Mary Allen
Dragonflies on putukate rühm. Euroopas on umbes 85 erinevat liiki ja üle 5,000 kogu maailmas. Nende väljasirutatud tiivad on umbes kaks kuni üksteist sentimeetrit pikad. Üksikud liigid ulatuvad peaaegu kahekümne sentimeetrini.
Dragonflies on kaks paari tiibu, millega nad saavad iseseisvalt liikuda. Sellega saab lennata väga kitsaid pöördeid või õhus püsida. Mõned liigid võivad isegi tagurpidi lennata. Tiivad koosnevad peenest luustikust. Vahepeal venib väga õhuke nahk, mis on sageli läbipaistev.
Dragonflies on kiskjad. Nad püüavad oma saaki lennu ajal. Nende esijalad on spetsiaalselt selleks otstarbeks loodud. Kiilid söövad peamiselt teisi putukaid, isegi omalaadseid kiile. Nende endi vaenlased on konnad, linnud ja nahkhiired. Herilased, sipelgad ja mõned ämblikud söövad noori kiile. Need langevad ka lihasööjate taimede ohvriks.
Rohkem kui pooled Euroopa liikidest on ohustatud ja neljandikku ähvardab isegi väljasuremine. Nende elamispinnad vähenevad, sest inimesed tahavad üha enam looduslikul maal taluda. Lisaks on veed reostunud, mistõttu ei saa neis enam areneda kiilide vastsed.
Kuidas kiilid paljunevad?
Kiilid paarituvad lennu ajal ja klammerduvad üksteise külge. Need painduvad nii, et see loob kehakuju, mida nimetatakse paaritusrattaks. Nii satuvad isase seemnerakud naise kehasse. Mõnikord hoiab isane taimest kinni.
Emane muneb tavaliselt vette. Mõned liigid munevad ka puukoore alla. Igast munast koorub vastne esialgne staadium, mis seejärel poetab nahalt. Siis on ta tõeline vastne.
Vastsed elavad vees kolm kuud kuni viis aastat. Selle aja jooksul hingab enamik neist läbi lõpuste. Nad toituvad putukate vastsetest, pisikestest krabidest või kullestest. Vastsed peavad nahka maha laskma rohkem kui kümme korda, sest nad ei saa nendega koos kasvada.
Lõpuks lahkub vastne veest ja istub kivile või hoiab kinni taimest. Siis lahkub ta oma vastsete kestast ja voldib tiivad lahti. Sellest ajast peale on ta tõeline draakon. Sellisena elab ta aga vaid paar nädalat või paar kuud. Selle aja jooksul peab ta paarituma ja munema.