Mary Allen
Marja on vili, mis tavaliselt ümbritseb paljusid taime seemneid. Kui marjad on küpsed, kukuvad nad taime küljest lahti. Need on siis veel kinnised ja mahlased ning seetõttu nimetavad bioloogid neid ka algavateks viljadeks. Kui vili langeb heale pinnasele ja jääb sinna, tärkavad seemned. Uus taim võib hakata kasvama.
Kuid marjadel on paljunemisel ka teine ülesanne: loomad või inimesed söövad vilju. Tavaliselt ei suuda nad seemneid seedida. Nii nad erituvad koos väljaheitega ja kasvavad siis kauges kohas, väljaheited on seal väetisena. See võimaldab taimel palju paremini levida.
Kui me räägime marjadest, siis peame silmas tavaliselt ainult väikeseid, pehmeid, magusaid puuvilju, st selliseid puuvilju nagu vaarikad, murakad, maasikad või sõstrad. Pehmed viljad on sageli ka tugeva värvusega. Rohuteadlased on väljendiga rangemad: nende jaoks ei ole vaarikad, murakad ja maasikad marjad. Botaanikud loevad marjade hulka ka banaane, apelsine, kiivisid või isegi meloneid. Isegi köögiviljad, nagu tomat, paprika, kõrvits või kurk, on marjad.