maria allen
Los buitres aseguran la limpieza en la naturaleza porque comen carroña, es decir, animales muertos. Sus cabezas calvas y sus cuellos desnudos hacen que estas poderosas aves rapaces sean inconfundibles.
Características
¿Cómo son los buitres?
Los buitres son un grupo de aves rapaces de tamaño grande a muy grande que se alimentan principalmente de carroña. Es típico que en casi todas las especies la zona de la cabeza y el cuello estén libres de plumas. Tienen un pico poderoso y garras fuertes. Sin embargo, los investigadores han descubierto que los buitres forman dos grupos que solo están ligeramente relacionados. Los buitres del Viejo Mundo y los buitres del Nuevo Mundo. Los buitres del Viejo Mundo pertenecen a la familia de los halcones y forman dos subfamilias allí. Uno es el de los buitres del Viejo Mundo (Aegypiinae), que incluye buitres negros y buitres leonados.
La segunda es la subfamilia Gypaetinae, de las cuales las más conocidas son el quebrantahuesos y el alimoche. Estos dos se destacan de los otros buitres del Viejo Mundo por su cabeza y cuello emplumados, por ejemplo. Los buitres del Viejo Mundo pueden crecer hasta más de un metro de altura y tener una envergadura de hasta 290 centímetros. Típico para muchos de ellos es una gorguera hecha de plumas, de la cual sobresale el cuello desnudo.
El segundo gran grupo de buitres son los buitres del Nuevo Mundo (Cathartidae). Incluyen el cóndor andino, que puede crecer hasta unos 120 centímetros de tamaño y tener una envergadura de hasta 310 centímetros. Esto la convierte en el ave rapaz más grande y una de las aves voladoras más grandes del mundo. Mientras que los buitres del Viejo Mundo pueden agarrar con los pies, los buitres del Nuevo Mundo carecen de la garra de agarre, por lo que no pueden, por ejemplo, agarrar a sus presas con las garras de los pies.
¿Dónde viven los buitres?
Los buitres del Viejo Mundo se encuentran en Europa, África y Asia. Los buitres del Nuevo Mundo, como su nombre indica, están en casa en el Nuevo Mundo, es decir, en América. Allí ocurren en América del Sur y Central y en los Estados Unidos. Los buitres del Viejo Mundo viven principalmente en paisajes abiertos como estepas y semidesiertos, pero también en las montañas. Aunque los buitres del Nuevo Mundo también habitan en paisajes abiertos, también viven en bosques y matorrales. El buitre pavo, por ejemplo, habita tanto en los desiertos como en los bosques.
Algunas especies, como el buitre negro, solían encontrarse únicamente en humedales. Hoy también viven en las ciudades y buscan desechos en la basura.
¿Qué tipos de buitres hay?
Los buitres del Viejo Mundo incluyen especies conocidas como el buitre leonado, el buitre pigmeo y el buitre negro. El quebrantahuesos y el alimoche pertenecen a la subfamilia Gypaetinae. Solo hay siete especies de buitres del Nuevo Mundo. El más famoso es el poderoso cóndor andino. Otras especies conocidas son el buitre negro, el buitre pavo y el buitre rey.
¿Qué edad tienen los buitres?
Los buitres pueden envejecer bastante. Se sabe que los buitres leonados viven unos 40 años, algunos animales incluso mucho más. El cóndor andino puede vivir hasta 65 años.
Comportarse
¿Cómo viven los buitres?
Los buitres del Viejo y Nuevo Mundo tienen un trabajo importante: son la policía sanitaria por naturaleza. Debido a que son predominantemente carroñeros, limpian los cadáveres de animales muertos, evitando la propagación de patógenos.
Los buitres del Viejo Mundo pueden oler bien, pero pueden ver aún mejor y descubrir los cadáveres desde una altura de tres kilómetros. Los buitres del Nuevo Mundo tienen un sentido del olfato aún mejor que los buitres del Viejo Mundo y, con su olfato finamente afinado, pueden incluso detectar carroña desde una gran altura que está escondida debajo de árboles o arbustos.
Existe una división del trabajo entre los buitres a la hora de retirar la carroña: las especies de mayor tamaño como el buitre leonado o el cóndor van en primer lugar. Utilizan gestos amenazantes para determinar cuál de ellos puede comer primero, y los animales más hambrientos prevalecen. También tiene sentido que los buitres más grandes coman primero: solo ellos tienen la fuerza suficiente para desgarrar la piel de los animales muertos con sus picos.
Algunas especies de buitres comen principalmente carne de músculo, otras tripas. A los quebrantahuesos les gustan más los huesos. Para obtener la médula, vuelan en el aire con un hueso y lo dejan caer sobre las rocas desde una altura de hasta 80 metros. Allí se rompe el hueso y los buitres se comen la nutritiva médula ósea. Todos los buitres son excelentes voladores. Pueden planear durante horas y también cubrir grandes distancias. Mientras que algunos buitres del Viejo Mundo son gregarios y viven en colonias, los buitres del Nuevo Mundo tienden a ser solitarios.
¿Cómo se reproducen los buitres?
Los buitres del Viejo Mundo construyen nidos masivos en árboles o repisas en los que ponen sus huevos y crían a sus crías. Los buitres del Nuevo Mundo, por otro lado, no construyen nidos. Simplemente ponen sus huevos en rocas, en madrigueras o en tocones huecos de árboles.
Cuidar
¿Qué comen los buitres?
Tanto los buitres del Viejo Mundo como los buitres del Nuevo Mundo son predominantemente carroñeros. Si no encuentran suficiente carroña, algunas especies como el buitre negro en verano, pero también cazan animales como conejos, lagartijas o corderos. Los buitres del Nuevo Mundo a veces también matan animales pequeños.