maria allen
Una estepa es una forma de paisaje. La palabra proviene del ruso y significa algo así como “área no desarrollada” o “paisaje sin árboles”. En la estepa crece hierba en lugar de árboles. Algunas estepas están cubiertas de hierba alta, otras de hierba baja. Pero también hay musgos, líquenes y arbustos bajos como el brezo.
Los árboles no crecen en las estepas porque no llueve lo suficiente. Los árboles necesitan mucha agua. Cuando llueve más de lo habitual, como máximo aparecen arbustos. Pero también existe la llamada estepa forestal, con “islas” individuales de pequeños bosques. A veces no hay árboles porque el suelo es demasiado malo o montañoso.
Las estepas se encuentran principalmente en el clima templado, como lo conocemos en Europa. El clima es duro, en invierno y hace frío por la noche. Algunas estepas están más cerca de los trópicos y llueve mucho. Pero debido a que allí hace tanto calor, mucha agua se evapora de nuevo.
La estepa más grande del mundo se encuentra en Europa y Asia. También se le llama “la gran estepa”. Desde el Burgenland austriaco, se adentra en Rusia e incluso en el norte de China. La pradera en América del Norte también es una estepa.
¿De qué sirven las estepas?
Las estepas son hábitats de muchos animales diferentes. Hay especies de antílopes, berrendos y especies especiales de llamas que solo pueden vivir en la estepa. El búfalo, es decir, el bisonte en América, también son animales típicos de la estepa. Además, muchos roedores diferentes viven bajo tierra, como los perritos de las praderas en América del Norte.
Hoy en día, muchos granjeros mantienen grandes rebaños de ganado en la estepa. Estos incluyen búfalos, vacas, caballos, ovejas, cabras y camellos. En muchos lugares hay suficiente agua para sembrar maíz o trigo. La mayor parte del trigo que se cosecha hoy en el mundo proviene de las estepas de América del Norte, Europa y Asia.
Los pastos también son muy importantes. Ya en la Edad de Piedra, el hombre cultivó los cereales actuales a partir de algunas especies de ellos. Así que la gente siempre tomaba las semillas más grandes y las volvía a sembrar. Sin la estepa hoy nos estaría faltando gran parte de nuestra alimentación.