Oveja

Las ovejas, y especialmente los corderos jóvenes, son animales muy pacíficos. Han proporcionado a las personas lana, leche y carne durante miles de años.

 

Características

¿Cómo son las ovejas?

Las ovejas son mamíferos y, al igual que las cabras, el ganado vacuno y los antílopes, pertenecen a la familia de los bóvidos. La oveja salvaje europea (también llamada muflón) mide alrededor de 110 a 130 centímetros desde la punta de la nariz hasta la punta de la cola, crece de 65 a 80 centímetros de altura y pesa de 25 a 55 kilogramos. Las ovejas que cuidamos descienden de ellos.

Los machos se llaman carneros y son mucho más grandes y fuertes que las ovejas. Los machos que han sido castrados, es decir, infértiles, se llaman corderos. Son mucho más pacíficos que Aries y se ponen más carnosos. Las ovejas jóvenes de hasta un año de edad se llaman corderos.

Muchas ovejas tienen cuernos: en las ovejas salvajes, tienen forma de caracol, largos y enrollados en espiral, o cortos y ligeramente curvados. Miden de 50 a 190 centímetros de largo.

Los cuernos de las hembras son más pequeños y algunas ovejas domésticas, dependiendo de la raza, a menudo no tienen cuernos. Una característica típica de las ovejas es su piel, que se transforma en lana. Puede ser blanco, gris, marrón, negro o incluso estampado y consiste en una capa interna densa y rizada y los pelos más gruesos que la recubren. Cuanto más fina y rizada es la lana, más valiosa es.

La lana de las ovejas se siente muy grasosa. Esto proviene de la lanolina, una grasa producida por las glándulas de la piel. Protege la madera de la humedad. Incluso bajo la lluvia más intensa, la capa inferior de la oveja se mantiene agradable, cálida y seca.

¿Dónde viven las ovejas?

La oveja salvaje europea solía encontrarse desde Hungría hasta el sur de Alemania y en toda la región mediterránea. Hoy solo quedan unos pocos cientos de animales en las islas de Córcega y Cerdeña. Las ovejas domésticas criadas viven en casi todo el mundo porque los europeos las llevaron a todos los demás continentes. La mayoría de las ovejas viven hoy en Asia, Australia, Argentina y el suroeste de África. En Europa, por otro lado, solo unos pocos rebaños de ovejas vagan por los pastos porque apenas vale la pena tener ovejas aquí.

Ya se trate de estepas, brezales o mesetas altas, las ovejas se pueden encontrar en casi todas partes y pueden llevarse bien en casi cualquier hábitat porque no son muy exigentes en lo que respecta a la comida. Dependiendo de la raza, se adaptan bien a las diferentes zonas climáticas del mundo. Incluso en los países tropicales, hay ovejas.

¿Qué tipos de ovejas hay?

Hay entre 500 y 600 especies diferentes de ovejas en todo el mundo. Entre las ovejas salvajes, las ovejas salvajes europeas se encuentran entre las más conocidas. También se conocen los argali, de hasta dos metros de largo, de las montañas de Asia Central y el borrego cimarrón del noreste de Siberia y América del Norte.

Las primeras ovejas se mantuvieron como mascotas en Asia Menor hace unos 9000 años. Hoy en día hay muchas razas diferentes, por ejemplo, ovejas merinas, ovejas de montaña o Heidschnucken. Los Heidschnucke son muy conocidos por nosotros, especialmente en el norte de Alemania, y su apariencia recuerda a las ovejas salvajes:

Tanto los machos como las hembras tienen cuernos, las hembras tienen una curva hacia atrás en forma de media luna y el macho tiene un cuerno en forma de caracol. Su pelaje es largo y denso y de color gris plateado a gris oscuro. Por otro lado, el pelaje de la cabeza y las patas es corto y negro.

Los corderos de Heidschnucken nacen con pelaje negro y rizado. Durante el primer año de vida, el pelaje cambia de color y se vuelve gris. Heidschnucken es una antigua raza de ovejas y no solo proporciona lana, sino también carne.

También están acostumbrados a cuidar el paisaje porque mantienen la hierba corta en el brezal y aseguran que se conserve el paisaje saludable. Hoy Heidschnucken se consideran en peligro de extinción. Quedan relativamente pocos animales.

En el norte de Alemania, las ovejas Skudden cuidan el paisaje. Son una antigua raza de ovejas domésticas originarias de los Estados Bálticos y Prusia Oriental. Las ovejas Skadden crecen hasta un máximo de 60 centímetros. Su pelaje es blanco, marrón, negro o pío. Las ovejas Skadden son conocidas por su fina lana. Las ovejas de nariz negra de Valais también son buenas proveedoras de lana. Los machos aportan hasta 4.5 kilogramos de lana al año, las hembras hasta cuatro kilogramos.

Esta antigua raza, que se originó en el cantón suizo de Valais, probablemente existe desde el siglo XV. El colorido es particularmente llamativo:

Los animales son negros alrededor del hocico y la nariz y alrededor de los ojos. También se les llama ovejas panda porque recuerdan un poco a los osos panda con esta llamativa "máscara facial". Las orejas también son negras y tienen manchas negras en los corvejones, las rodillas delanteras y los pies. Las hembras también tienen un parche negro en la cola. Los cuernos relativamente largos y retorcidos en espiral también son llamativos. La raza es muy resistente y está bien adaptada al duro clima de montaña. La oveja de cuatro cuernos, que es muy rara aquí, es particularmente llamativa.

Esta antigua raza probablemente proviene de Asia Menor y ya se menciona en la Biblia. También se les llama ovejas de Jacob. Llegaron con los árabes a través del norte de África a España y de allí a Europa central y occidental. Esta raza pertenece a las ovejas lanudas y es la única que tiene cuatro, a veces incluso seis cuernos. Es muy poco exigente y puede vivir al aire libre todo el año.