maria allen
El nombre en latín del caballito de mar “Hippocampus” proviene de la mitología y es el nombre de una criatura mítica, mitad caballo, mitad pez, sobre la que cabalgaba el dios del mar Poseidón.
Características
¿Cómo son los caballitos de mar?
Los caballitos de mar son en realidad peces, aunque no lo parezcan en absoluto: sus aletas están casi completamente reducidas, su cuerpo comprimido lateralmente está protegido por un caparazón de piel-hueso duro y acanalado, y tienen una boca tubular y sin dientes.
Su nombre alemán proviene de la forma de su cabeza, que realmente se asemeja a la de un caballo. El cuello curvo también es similar al de los caballos. Su postura también es inusual para un pez: flotan erguidos en el agua y no nadan horizontalmente como los otros peces.
Solo con la aleta dorsal pequeña, casi completamente reducida, pueden avanzar lentamente, dos aletas pectorales, que también están muy reducidas, sirven como timones. Su aleta caudal tampoco se parece a la de otros peces, pero se ha transformado en una cola prensil que pueden usar para agarrarse a las plantas o al coral.
Los caballitos de mar varían mucho en tamaño. El más pequeño fue descubierto recientemente: es el caballito de mar de Tasmania, que mide solo 1.5 centímetros de largo.
El caballito de mar pigmeo de dos centímetros de largo también es una de las especies pequeñas. Los mayores representantes son el caballito de mar barrigón, que mide 25 centímetros, y el caballito de mar del Pacífico, que mide 20 centímetros de largo.
Las especies que viven en Europa están en el medio: el caballito de mar de hocico corto mide de siete a 13 centímetros de largo y el de hocico largo de 8.5 a 18 centímetros. La coloración de los caballitos de mar puede ser muy diferente: de amarillo a naranja y de púrpura a marrón, negro y blanco. Además, pueden ser estampados.
También tienen la capacidad de cambiar de color: si pones juntos animales de diferentes colores, se adaptarán en color entre ellos y con el entorno. El caballito de mar de hocico largo incluso tiene apéndices peludos en la cabeza y el cuello que parecen una melena.
¿Dónde viven los caballitos de mar?
Los caballitos de mar viven en los mares cálidos del mundo. Los caballitos de mar de hocico corto y hocico largo se encuentran en el Mediterráneo, el Mar Negro y el Atlántico oriental. Es muy raro encontrarlos incluso en el Mar del Norte. Los caballitos de mar prosperan en aguas costeras tranquilas y poco profundas. Algunas especies aman las densas praderas de fanerógamas marinas, otras también se pueden encontrar en costas pedregosas, rocosas o entre algas.
¿Qué tipos de caballitos de mar hay?
Hay entre 30 y 35 especies diferentes de caballitos de mar. Para algunos, los investigadores no están seguros de si son especies distintas, porque los caballitos de mar de una especie pueden verse diferentes de una región a otra. Los caballitos de mar de hocico corto y hocico largo viven en el Mediterráneo y el caballito de mar del Pacífico en el Pacífico. Muy estrechamente relacionados con los caballitos de mar están los dragones de mar pequeños y grandes.
Ambas especies solo se encuentran en las aguas más frías de la costa sur de Australia. Tienen varios apéndices en forma de lóbulo para que parezcan un trozo de alga y se camuflan perfectamente entre las algas y en las praderas de fanerógamas marinas.
¿Qué edad tienen los caballitos de mar?
Los caballitos de mar viven hasta cuatro años en cautiverio. En la naturaleza, pueden vivir un máximo de seis años.
Comportarse
¿Cómo viven los caballitos de mar?
La extraña apariencia de los caballitos de mar les ayuda a sobrevivir: Casi ningún pez depredador reconoce a los extraños animales, que a menudo se ciernen entre las plantas, como presas. La cáscara de hueso de piel dura también estropea el apetito de la mayoría de los peces. Por el contrario, las presas de caballitos de mar a menudo se dan cuenta demasiado tarde de que se están acercando a un depredador. Los caballitos de mar viven en parejas y ocupan juntos un territorio.
Los animales permanecen juntos de por vida, y si uno de los miembros de la pareja muere, el otro generalmente no sobrevive mucho más. Cada mañana hay un ritual de saludo que sirve para fortalecer el vínculo entre los dos socios. La hembra suele nadar hacia el macho y le pide que baile. Agarra con la cola la parte de la planta a la que se agarra el macho, y ambos giran alrededor del tallo de la planta. Finalmente, se agarran de la cola y nadan juntos alrededor de su territorio. Luego se separan y cada uno pasa el día buscando comida de forma independiente.
Amigos y enemigos del caballito de mar
Los peces depredadores se comen a los caballitos de mar jóvenes, especialmente en las primeras semanas de vida: probablemente solo sobrevive uno de cada mil animales jóvenes. Los animales adultos son tan buenos para camuflarse y hacer coincidir los colores con su entorno que están bastante bien protegidos de los depredadores. Sin embargo, las anémonas de mar o los corales venenosos pueden ser peligrosos para ellos, al igual que los cangrejos ermitaños más grandes.
¿Cómo se reproducen los caballitos de mar?
La crianza de caballitos de mar jóvenes es un trabajo de hombres: los machos incuban los huevos y cuidan de las crías. Después de un ritual de cortejo que puede durar varias horas y es similar al ritual de saludo de la mañana, ambos están listos para aparearse: la hembra levanta el hocico y estira la cola hacia abajo. Luego, el macho prepara su bolsa de cría. Mueve su cola hacia adelante y hacia atrás como una navaja. Esto bombea agua dentro y fuera del bolsillo de cría para que se limpie y contenga solo agua fresca rica en oxígeno. Entonces el macho también estira su hocico hacia arriba.
Luego, la hembra saca un aparato especial para poner huevos, lo inserta en la bolsa de cría del macho y pone alrededor de 200 huevos. Después de esto, la pareja se separa y el macho pone su esperma en la bolsa de cría para inseminar los huevos. La pared interna de la bolsa de cría está ricamente provista de vasos sanguíneos que suministran oxígeno y nutrientes a las crías.
Dependiendo de la temperatura, el desarrollo de las crías tarda de dos a cinco semanas. Luego tiene lugar el “nacimiento” de las crías: el macho vuelve a mover la cola como una navaja y bombea agua en la bolsa; los caballitos de mar jóvenes son arrojados así al mar abierto.
Ya se ven exactamente como sus padres, pero aún son diminutos y miden solo 1.5 centímetros, por ejemplo en el caballito de mar de hocico largo. Eres independiente del comienzo. Se vuelven sexualmente maduros alrededor de los seis meses.
¿Cómo cazan los caballitos de mar?
Los caballitos de mar son los típicos cazadores de emboscada: no cazan sino que esperan inmóviles y bien escondidos entre las plantas acuáticas hasta que un animal de presa nada frente a sus bocas. Luego se aspira rápidamente con la boca tubular y se traga.