maria allen
Su rugido de león ha dado a los leones marinos su nombre. Los poderosos depredadores viven en el mar y están perfectamente adaptados a la vida en el agua.
Características
¿Cómo son los leones marinos?
Los leones marinos pertenecen al orden de los carnívoros y allí a la familia de las focas orejudas. Forman el género-grupo Otariini con seis especies diferentes.
Su cuerpo es alargado y las patas delanteras y traseras se transforman en aletas. La cabeza pequeña con el hocico corto se asienta sobre un cuello corto y fuerte.
A diferencia de las focas, los leones marinos tienen pinnas diminutas en la cabeza y sus extremidades con aletas traseras son mucho más largas. También puede doblarlos hacia adelante debajo de su estómago. Pueden moverse más rápido y con más habilidad en tierra que las focas.
Los machos de todas las especies de leones marinos son significativamente más grandes que las hembras. Cuando se levantan sobre sus aletas delanteras, los ejemplares más grandes miden más de dos metros de altura. Los machos tienen una melena y su rugido suena como el de un león real.
El pelaje de los leones marinos es de color marrón oscuro, muy denso y repelente al agua, y está formado por pelo de tallo y pelo de protección. Debido a que una capa interna fina está casi completamente ausente, se encuentra cerca del cuerpo. Es típica una gruesa capa de grasa, la llamada grasa. Protege a los animales del agua fría.
¿Dónde vive el lobo marino?
Los leones marinos son nativos de la costa del Pacífico de América del Norte, las costas del Pacífico y del Atlántico de América del Sur, alrededor de las Islas Galápagos y las costas de Australia y Nueva Zelanda. Los leones marinos son criaturas marinas y viven principalmente en costas rocosas. Sin embargo, bajan a tierra para aparearse, dar a luz y criar a las crías.
¿Qué especies de leones marinos hay?
Las especies más conocidas son los lobos marinos de California (Zalophus californianus). Viven en la costa oeste de América del Norte desde Canadá hasta México, son los leones marinos más pequeños y livianos y su hocico es más largo y delgado que las otras especies. Los machos crecen hasta 220 centímetros, las hembras hasta 170 centímetros de largo.
Los más poderosos son los leones marinos de Steller (Eumetopias jubatus). Los machos miden hasta tres metros y medio de largo y pesan más de una tonelada, las hembras miden solo 240 centímetros y pesan hasta 300 kilogramos. Viven principalmente en las costas del Pacífico norte de Asia y América del Norte.
Los leones marinos de Nueva Zelanda (Phocarctos hookeri) también son relativamente pequeños: los machos miden hasta 245 centímetros de largo, las hembras un máximo de 200 centímetros. Viven en islas subantárticas alrededor de Nueva Zelanda y en las costas de la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Los leones marinos australianos (Neophoca cinerea) habitan principalmente en las islas frente a las costas del oeste y sur de Australia. Los machos miden hasta 250 centímetros, las hembras hasta 180 centímetros. Los lobos marinos sudamericanos, también conocidos como focas melena (Otaria flavescens), viven en la costa del Pacífico de América del Sur desde Perú hasta Tierra del Fuego y en la costa atlántica desde el extremo sur hasta el sur de Brasil. Los machos miden 250 centímetros de largo, las hembras 200 centímetros.
Como su nombre lo indica, los lobos marinos de Galápagos viven en el Océano Pacífico en las costas de las Islas Galápagos a unos 1000 kilómetros al oeste de Ecuador. Los machos crecen hasta 270 centímetros, las hembras solo de 150 a 170 centímetros de largo.
¿Qué edad tienen los leones marinos?
Dependiendo de la especie, los leones marinos viven de 12 a 14 años, pero algunos animales pueden vivir hasta 20 años.
Comportarse
¿Cómo viven los leones marinos?
Los leones marinos están excelentemente adaptados a la vida en mares fríos: con su cuerpo aerodinámico y sus patas convertidas en aletas, pueden nadar con mucha agilidad y elegancia y pueden alcanzar velocidades de hasta 40 kilómetros por hora en el agua.
Una gruesa capa de grasa, la grasa, protege a los animales del agua fría del mar. Si hace mucho frío, los leones marinos también pueden estrangular el suministro de sangre a las regiones externas del cuerpo para no perder calor y enfriarse.
Además, gracias a diversas adaptaciones de su cuerpo, pueden sumergirse hasta 15 minutos y hasta 170 metros de profundidad: pueden almacenar mucho aire, su sangre retiene mucho oxígeno y, al bucear, el pulso se ralentiza. para que el cuerpo use menos oxígeno. También pueden cerrar sus fosas nasales con fuerza al bucear.
Con sus ojos sensibles a la luz, ven bien en aguas oscuras y turbias. Usan su muy buen sentido del olfato para orientarse en tierra. Sus pelos sensoriales en el bigote y en la cabeza sirven como órganos del tacto. Además, los leones marinos utilizan un sistema de ecosonda: emiten sonidos bajo el agua y se orientan en su eco.
Aunque los leones marinos se consideran agresivos, son tímidos en la naturaleza y tienden a huir cuando ven humanos. Cuando las hembras tienen crías, las defienden con mucha fiereza. En el caso de los lobos marinos, los machos, es decir, los machos, mantienen un harén que defienden ferozmente de sus congéneres machos.