maria allen
Muy poco ejercicio, suelos resbaladizos, alimentación concentrada y crecimiento feliz son la perdición de muchos caballos. Esto dañará las articulaciones.
Cada año nacen en Europa más de 20,000 potros que desarrollan osteocondrosis (OC). Si tienen suerte, esta enfermedad articular no afectará mucho su rendimiento futuro. Si tienen mala suerte, significa su fin. “Alrededor del diez por ciento de los caballos que veo están afectados”, estima Hansjakob Leuenberger, veterinario jefe de Tierklinik 24 en Staffelbach, Aargau. En Suiza, alrededor de 150 potros enferman de OC cada año. Esto conduce a cambios en la capa de cartílago óseo en la articulación (ver cuadro).
En 1947, un veterinario sueco describió por primera vez el problema. “Pero nadie habló de eso hasta la década de 1960. Esto no se debió a que la enfermedad no pudiera haber sido diagnosticada. Simplemente no surgió”, dice René van Weeren, veterinario e investigador equino de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos. Es un experto en osteocondrosis de renombre internacional. “Esta enfermedad es provocada por el hombre”, dice. “Deberíamos cambiar algunas cosas en la crianza de los caballos”.
Osteocondrosis (OC)
En el embrión, el esqueleto consiste en cartílago que se osifica gradualmente. Este proceso de osificación es deficiente en OC. Según el estudio, entre el 6 y el 68 por ciento de los caballos se ven afectados. Típica es una hinchazón súbita de las articulaciones en el año (generalmente sin cojera). La OC puede ocurrir en casi cualquier articulación, pero es más común en el tobillo. Ambos lados a menudo se ven afectados.
El diagnóstico es por rayos X o ultrasonido. La frecuencia con la que se detecta la OC también depende de cuántas articulaciones se examinen, aunque incluso los defectos más grandes visibles en la radiografía pueden desaparecer espontáneamente alrededor de los doce meses.
Se ha investigado durante mucho tiempo por qué tantas personas la sufrieron repentinamente, especialmente los animales de sangre caliente. En un estudio reciente, investigadores holandeses observaron potros en cinco granjas. Lo que más le interesaba era saber si los animales resbalaban al ponerse de pie. Dependiendo de las condiciones del suelo, esto no sucedió en absoluto en la finca número 1, pero en la finca número 3 sí sucedió en más del 30 por ciento de los casos. A los doce meses, menos del 10 por ciento de los potros de la Granja 1 tenían osteocondrosis, entre los de la Granja 3 la cifra era de casi el 15 por ciento. Esto puede ser una coincidencia o indicar circunstancias que contribuyen al OC.
“Hay varios factores subyacentes a esta enfermedad”, dice Leuenberger. Uno es el terreno. “Si los potros galopan cuesta abajo en un terreno irregular, posiblemente rocoso, y luego se detienen repentinamente en la cerca, eso ejerce presión sobre el cartílago. Algo así favorece las microlesiones.”
Un ejercicio demasiado pequeño es igualmente dañino. En la granja 3, a los potros solo se les dio un pequeño potrero durante una o dos horas al día, y cada uno tenía ocho metros cuadrados de espacio en el establo. En el patio 1, los animales siempre podían moverse en el pasto o en un área de 1250 metros cuadrados.
Patrones de herencia complejos
El segundo factor ambiental importante es la dieta. “El alimento concentrado fácilmente digerible promueve el desarrollo de la osteocondrosis”, dice van Weeren. Los carbohidratos que contiene hacen que la hormona insulina aumente bruscamente. Esto tiene un efecto negativo en la maduración del cartílago.
Los caballos también crecen más rápido con alimentos de alta energía. Los caballos grandes se ven particularmente afectados por la OC. Los ponis y los caballos salvajes, cuya altura a la cruz casi nunca supera los 1.60 metros, prácticamente nunca se ven afectados. Tanto el tamaño como el crecimiento rápido, por lo tanto, promueven el daño del cartílago.
Esto plantea problemas, porque el “crecimiento alegre” es una consanguinidad deseable. Y los genes heredados contribuyen significativamente a esto. Aquí los criadores son desafiados. “Han pasado muchas cosas en Suiza a este respecto”, dice Leuenberger. “Los criadores de caballos han reconocido el problema. Hoy vemos menos potros con osteocondrosis que hace 25 años”.
Según la raza, el OC se hereda en mayor o menor medida. En promedio, los genes son responsables de casi un tercio de la enfermedad, según van Weeren, alrededor de dos tercios se deben a factores ambientales. Él no cree que sea una buena idea excluir constantemente a los animales afectados de la reproducción: “Para muchos caballos, la enfermedad no es un gran problema porque no conduce a una pérdida de rendimiento. Excluirlos de la reproducción significa perder mucho potencial genético valioso”.
Casi nunca habrá una prueba genética de OC. Debido a que los genes afectados se distribuyen en al menos 24 de los 33 cromosomas, demasiados para poder erradicarlos todos por selección, argumenta van Weeren y cita la asociación de cría de sangre caliente holandesa como ejemplo. Desde 1984 no se ha autorizado allí ningún semental con OC en el corvejón, y desde 1992 tampoco con OC en la rodilla. “Sin embargo, la frecuencia de los AO no disminuyó significativamente hasta mediados de 2015”.
Curación espontánea o cirugía
Por lo general, no desaconsejaría comprar un caballo con OC. “En primer lugar, depende mucho de qué articulación se vea afectada y qué tan grave. En segundo lugar, una gran cantidad de daño articular menor desaparece con OC”. Sin embargo, el “punto de no retorno” suele alcanzarse alrededor de los doce meses: los defectos de las juntas que no se han reparado por sí solos permanecen.
La curación espontánea es una de las razones por las que los animales muy jóvenes o aquellos con un daño articular menor son tratados con analgésicos antiinflamatorios y reposo. En el caso de defectos articulares más grandes, solo un procedimiento artroscópico puede ayudar. La probabilidad de que el caballo pueda ser utilizado en el deporte suele oscilar entre el 60 y el 85 por ciento.
Después de una operación exitosa, el caballo ya no se considera legalmente "defectuoso", dice Leuenberger. “El caballo perfecto que no tiene nada no existe de todos modos”.