León

Los leones son considerados los "reyes de las bestias" y siempre han fascinado a la gente. Los leones machos en particular impresionan con su gran melena y su poderoso rugido.

Características

¿Cómo son los leones?

Los leones pertenecen al orden de los carnívoros y allí a la familia de los felinos y al género de los grandes felinos. Junto a los tigres son los felinos de presa más grandes de la tierra:

Miden hasta 180 centímetros de largo, la cola mide de 70 a 100 centímetros adicionales, la altura de los hombros es de 75 a 110 centímetros y pesan entre 120 y 250 kilogramos. Las hembras son significativamente más pequeñas, con un peso promedio de solo 150 kilogramos. El pelaje del león es de color marrón amarillento a rojizo o marrón oscuro, y es ligeramente más claro en el vientre.

La cola es peluda y tiene una borla negra al final. El rasgo inconfundible de los machos es la enorme melena, de color más oscuro que el resto del pelaje. La melena puede ser de color marrón oscuro a marrón rojizo, pero también de color marrón amarillento y se extiende desde las mejillas sobre el hombro hasta el pecho o incluso hasta el vientre. La melena de los machos solo se desarrolla cuando tienen unos cinco años. Las hembras carecen por completo de él, y los leones asiáticos machos tienen una melena menos pronunciada.

¿Donde viven los leones?

Hoy en día, los leones solo se encuentran en el África subsahariana, así como en un pequeño santuario de vida silvestre en la península de Kathiawar en el estado indio de Gujarat. Solían estar muy extendidos desde el norte hasta Sudáfrica y desde el Cercano Oriente hasta toda la India.

Los leones viven principalmente en la sabana, pero también se pueden encontrar en bosques secos y semidesiertos. Por otro lado, no pueden sobrevivir en bosques tropicales húmedos o en verdaderos desiertos donde no hay pozos de agua.

¿Qué tipos de leones hay?

Según su área de origen, los leones difieren en tamaño: los animales más poderosos viven en el sur de África, los más delicados en Asia. Además de los leones, la familia de los grandes felinos incluye tigres, leopardos y jaguares.

¿Qué edad tienen los leones?

En promedio, los leones viven de 14 a 20 años. En los zoológicos, los leones pueden vivir incluso más de 30 años. Los machos suelen morir antes en la naturaleza porque son ahuyentados por competidores jóvenes. Si no encuentran una nueva manada, generalmente se mueren de hambre porque no pueden cazar lo suficiente por su cuenta.

Comportarse

¿Cómo viven los leones?

Los leones son los únicos grandes felinos que viven en manadas. Una manada consta de uno a tres machos y hasta 20 hembras y sus crías. El macho más poderoso generalmente puede ser reconocido por la melena particularmente larga y oscura. Indica que el líder de la manada está en forma, saludable y listo para pelear. La melena probablemente sirve para proteger a los machos de las heridas causadas por mordeduras y patas durante las peleas.

Además, las leonas prefieren machos con melenas bien desarrolladas. Por el contrario, los machos de melena más pequeña evitan a los leones de melena grande porque saben que se enfrentan a un rival poderoso. El lugar en la parte superior de la manada está muy disputado: el líder generalmente tiene que ceder su lugar a otro león macho después de dos o tres años. A menudo, el nuevo jefe de la manada mata a los cachorros del león derrotado. Las hembras están entonces listas para aparearse más rápidamente.

Las hembras suelen permanecer siempre en la misma manada, los machos, en cambio, tienen que abandonar la manada cuando alcanzan la madurez sexual. Forman los llamados grupos de solteros con otros machos, se mueven juntos y cazan juntos. Eventualmente, cada macho intenta conquistar su propia manada. El territorio de un león puede tener un tamaño de 20 a 400 kilómetros cuadrados. Si los animales encuentran muchas presas, el territorio es más pequeño; si encuentran poca comida, debe ser correspondientemente más grande.

El territorio está marcado con heces y orina. Además, los machos demuestran con su rugido que el territorio les pertenece. Cuando no están cazando, los leones duermen y se adormecen hasta 20 horas al día. Son animales tranquilos y no pueden correr mucho tiempo. Sin embargo, cuando cazan, pueden alcanzar velocidades máximas de hasta 50 kilómetros por hora; pero no pueden mantener este ritmo por mucho tiempo.

Debido a que los ojos del león están dirigidos hacia adelante, los animales pueden juzgar muy bien las distancias. Esto es muy importante para los depredadores que salen a cazar. Y debido a que sus ojos, como los de todos los gatos, tienen una capa que refleja la luz en la retina, también pueden ver muy bien de noche. Su oído también está muy bien desarrollado: con sus oídos flexibles, pueden escuchar exactamente de dónde proviene un sonido.

Amigos y enemigos del león.

A lo sumo, un búfalo o una manada de hienas pueden representar una amenaza para un león adulto. En el pasado, los animales estaban más amenazados por las personas que los cazaban. Hoy en día, los animales están en peligro por la destrucción del hábitat y las enfermedades transmitidas por presas como los búfalos.