Sanguijuelas

Las sanguijuelas se han utilizado en medicina durante siglos. Después de estar casi olvidados por un tiempo, ahora se están usando con más frecuencia nuevamente.

Características

¿Cómo son las sanguijuelas?

Las sanguijuelas pertenecen a la clase de los mejores gusanos y allí al orden de las sanguijuelas y al suborden de las aletas mandibulares. Pertenecen a los gusanos anélidos y están emparentados con la lombriz de tierra. Las sanguijuelas constan de 32 segmentos del cuerpo. Sin embargo, las secciones reconocibles externamente no se corresponden con los segmentos internos del cuerpo.

Hay una ventosa en la parte delantera y trasera, que consta de varios segmentos del cuerpo. Con la ventosa trasera, las sanguijuelas se agarran al suelo, la delantera contiene la abertura de la boca y se usa para succionar. Hay tres mandíbulas y alrededor de 80 dientes calcáreos en la boca.

Las sanguijuelas no son redondas como las lombrices. Tienen una sección transversal del cuerpo ovalada. Su espalda es de color verde oscuro y tiene tres franjas longitudinales de color marrón a cada lado de su cuerpo. Las sanguijuelas adultas miden hasta 15 centímetros de largo cuando están estiradas.

¿Dónde viven las sanguijuelas?

Las sanguijuelas son comunes en todo el mundo. La mayoría vive en agua dulce, solo unos pocos en el mar. Las sanguijuelas solo pueden sobrevivir en un ambiente húmedo. Se divierten principalmente en agua dulce, es decir, en piscinas, estanques y charcos, pero también en aguas de flujo lento. El agua debe tener muchas plantas y estar muy limpia. Y por supuesto, tiene que ser lo suficientemente profundo para que no se congele en invierno y las sanguijuelas puedan sobrevivir allí.

¿Qué tipos de sanguijuelas hay?

Hay alrededor de 600 especies diferentes de sanguijuelas en el mundo. Según la especie, miden entre medio centímetro y 30 centímetros de largo y se alimentan de la sangre de varios animales.

¿Qué edad tienen las sanguijuelas?

En el laboratorio, las sanguijuelas pueden vivir hasta 20 años si se mantienen bien. Esa es una edad muy avanzada para un animal tan pequeño.

Comportamiento

¿Cómo viven las sanguijuelas?

La sanguijuela se llama oficialmente “sanguijuela medicinal” porque se ha utilizado en medicina durante siglos. Sin embargo, para este fin solo se utilizan sanguijuelas que han sido criadas en el laboratorio. Para mamar, las sanguijuelas se agarran a la piel con la ventosa trasera y buscan un lugar adecuado para morder con la ventosa delantera.

Al chupar, ponen varias sustancias en la herida. Inhiben la coagulación de la sangre, combaten la inflamación y alivian el dolor. Es por eso que las sanguijuelas también se usan en humanos. Se utilizan principalmente para tratar coágulos de sangre y hematomas, así como venas varicosas y flebitis, reumatismo y artrosis. Investigaciones recientes muestran que las sanguijuelas tienen un efecto muy beneficioso sobre la inflamación de las articulaciones y alivian el dolor mejor que muchos analgésicos.

Las sanguijuelas pueden nadar muy bien, pero también son bastante ágiles en tierra. Para ello, utilizan sus ventosas, con las que se aferran al suelo y así van moviendo el cuerpo poco a poco. Para el profano, pueden parecer una lombriz gorda desde lejos.

¿Cómo se reproducen las sanguijuelas?

Las sanguijuelas son hermafroditas, lo que significa que cada animal tiene órganos reproductores masculinos y femeninos. Por lo general, dos animales se fertilizan entre sí. Para reproducirse, las sanguijuelas necesitan un cuerpo de agua con un nivel de agua constante. La fecundación tiene lugar entre abril y octubre. Una sanguijuela pone hasta 30 huevos en un capullo en el suelo húmedo del banco para que no se sequen. Después de unas seis semanas, las sanguijuelas jóvenes eclosionan. Miden sólo 16 milímetros. Solo a la edad de aproximadamente cuatro años, las sanguijuelas pueden usarse con fines medicinales.

Cuidar

¿Qué comen las sanguijuelas?

Las sanguijuelas son parásitos, lo que significa que viven de la sangre de otros animales. Las sanguijuelas jóvenes primero se alimentan de pequeños animales en el agua, a los que comen. Pero también chupan sangre de ranas, sapos y peces. Las sanguijuelas adultas prefieren alimentarse de mamíferos o humanos. Cuanta más sangre chupan de los animales de sangre caliente, antes alcanzan la madurez sexual y más huevos ponen.

Primero, las sanguijuelas se adhieren a la piel del animal y la muerden para abrirla. Debido a que también liberan un analgésico natural en la herida, esta picadura no duele. Luego, los animales chupan sangre hasta por 30 minutos. Pueden absorber cinco veces su peso corporal.

Al chupar, las sanguijuelas succionan la sangre y excretan el agua que contiene a través de la piel. Una vez que se hayan saturado, volverán a caer por sí solos.

Las sanguijuelas pueden almacenar la sangre succionada en el estómago durante mucho tiempo y digerirla en varios meses. Esto puede tomar hasta 18 meses.

Mantener sanguijuelas

Las sanguijuelas se mantienen y se crían en laboratorios médicos.