maria allen
Al menos desde que el oso polar, Knut, se hizo famoso, los osos polares han estado en lo más alto de la escala de simpatía de la gente. Sin embargo, los depredadores están amenazados en su hábitat natural.
Características
¿Cómo son los osos polares?
Los osos polares son depredadores y pertenecen a la familia de los osos gigantes. Junto con los osos Kodiak de Alaska, son los depredadores terrestres más grandes. En promedio, los machos miden de 240 a 270 centímetros de largo, unos 160 centímetros de alto y pesan de 400 a 500 kilogramos.
Los machos parados sobre sus patas traseras miden hasta tres metros. En el Ártico siberiano, algunos machos crecen aún más porque comen una capa de grasa particularmente gruesa. Las hembras son siempre más pequeñas que los machos. Los osos polares tienen el físico típico de un oso. Sin embargo, sus cuerpos son más largos que sus parientes más cercanos, los osos pardos.
Los hombros son más bajos que la parte posterior del cuerpo, el cuello es relativamente largo y delgado, y la cabeza es bastante pequeña en relación con el cuerpo. Son típicas las orejas pequeñas y redondas. Los pies son largos y anchos con garras gruesas, cortas y negras. Tienen pies palmeados entre los dedos de los pies.
El denso pelaje de los osos polares es de color blanco amarillento, más claro en invierno que en verano. Las plantas de los pies también son densamente peludas, solo las puntas de los pies no tienen pelaje. Los ojos negros y la nariz negra se destacan claramente contra la cabeza blanca.
¿Dónde viven los osos polares?
Los osos polares solo se encuentran en el hemisferio norte. Viven en las regiones árticas de Europa, Asia y América del Norte, es decir, desde Siberia y Svalbard hasta Alaska y el Ártico canadiense hasta Groenlandia. En el Ártico, los osos polares viven principalmente en la parte sur de la región del hielo a la deriva, en las islas y en las costas del Océano Ártico. Allí, el viento y las corrientes marinas aseguran que siempre haya suficientes puntos de agua abiertos en el hielo para que los osos polares puedan cazar.
En invierno, los osos se desplazan más al sur. Las hembras preñadas pasan el invierno en cuevas de nieve, los machos también se mueven en invierno y solo cavan en una cueva de nieve por un tiempo en condiciones de frío extremo. Pero no hibernan.
El pariente más cercano del oso polar es el oso pardo.
¿Qué edad tienen los osos polares?
En la naturaleza, los osos polares viven un promedio de 20 años.
Comportarse
¿Cómo viven los osos polares?
El denso pelaje del oso polar funciona como una chaqueta térmica: el pelo, que puede llegar a medir hasta 15 centímetros de largo, está hueco, creando un colchón de aire que protege a los animales del frío. Y debido a que la piel debajo del pelaje es negra, puede almacenar la luz solar transmitida a través de los pelos huecos a la piel en forma de calor.
Una capa de grasa de varios centímetros de espesor también ayuda a asegurar que los osos polares no se enfríen incluso en las tormentas más heladas. Gracias a sus pequeñas orejas y suelas peludas, apenas pierden calor corporal. Debido al pelaje de sus patas y las patas palmeadas, los osos polares pueden caminar sobre la nieve como raquetas de nieve sin hundirse.
Los únicos lugares sin pelo, además de la nariz, son las puntas de las plantas de los pies. También son negros: los animales pueden usarlos para almacenar calor particularmente bien, pero también pueden emitirlo si se calientan demasiado.
Los osos polares no pueden ver muy bien, pero pueden oler muy bien. Su agudo sentido del olfato les ayuda a detectar presas desde una gran distancia. Los osos polares son solitarios la mayor parte del año. Poseen amplios territorios, que no marcan y apenas defienden.
Si hay suficientes presas, también aceptarán miembros de su propia especie en su vecindad. En tierra, pueden correr largas distancias y alcanzar velocidades de hasta 40 kilómetros por hora. Y pueden saltar sobre grietas de hielo de hasta cinco metros de ancho.
Los osos polares son muy buenos nadadores y pueden recorrer largas distancias en el agua de una isla a otra o desde las áreas de hielo a la deriva hasta la frontera con el continente. Pueden sumergirse hasta por dos minutos. Debido a que el agua se escurre muy rápidamente por su pelaje, apenas pierden calor corporal incluso después de nadar en el mar.
Amigos y enemigos del oso polar
Los osos polares adultos son tan grandes y fuertes que casi no tienen depredadores naturales. Sin embargo, los osos polares jóvenes a menudo son víctimas de los osos polares machos adultos. El mayor enemigo de los osos polares son los humanos. Los grandes depredadores siempre han sido cazados por su pelaje.
¿Cómo se reproducen los osos polares?
La temporada de apareamiento del oso polar va de abril a junio. Solo en esta fase los machos y las hembras se juntan por un corto tiempo. Los machos usan sus narices afiladas para seguir las huellas de las osas, y a menudo se producen peleas violentas entre los machos que pelean por una hembra. Después del apareamiento, el oso y la osa se van por caminos separados. Las hembras preñadas cavan una cueva de nieve compuesta por varias cámaras en octubre o noviembre. Las hembras permanecen en esta cavidad durante todo el invierno.
Debido a que no cazan durante este tiempo, tienen que vivir de los depósitos de grasa que han comido previamente. Después de un período de gestación de unos ocho meses, la osa da a luz a sus cachorros en esta cueva, generalmente dos cachorros. Al nacer, los bebés miden entre 20 y 30 centímetros y pesan entre 600 y 700 gramos.
Todavía son ciegos y sordos, tienen poco cabello y, por lo tanto, dependen completamente del cuidado de su madre. Permanecen en la cueva hasta la primavera siguiente, son amamantados por su madre y crecen rápidamente. En marzo o abril, junto con su madre, salen de su escondite y migran hacia el mar.
¿Cómo cazan los osos polares?
Con su pelaje blanco amarillento, los osos polares se camuflan perfectamente en su hábitat y, por lo tanto, son cazadores muy exitosos. Cuando cazan, los osos polares suelen acechar durante mucho tiempo en los respiraderos de las focas. Allí, la presa saca repetidamente la cabeza del agua para respirar. El oso polar al acecho agarra a los animales con sus enormes patas y los arrastra hacia el hielo.
A veces, los osos polares se acercan lentamente a las focas que toman el sol en el hielo de sus vientres y las matan con un golpe de sus patas.
Gracias a su fino olfato, también pueden rastrear las cuevas de nieve de las focas hembras, en las que dan a luz a sus crías. Luego, los osos caen sobre la cueva con todo el peso de su cuerpo delantero, lo aplastan y capturan a las focas.