araos

Con su plumaje blanco y negro, los araos recuerdan a los pequeños pingüinos. Sin embargo, las aves marinas solo viven en el hemisferio norte y pueden volar, a diferencia de los pingüinos.

Características

¿Cómo son los araos?

Los araos pertenecen a la familia de las alcas y allí al género de los araos. Las aves miden en promedio 42 centímetros de altura, la envergadura es de 61 a 73 centímetros. Los pies negros sobresalen sobre la cola en vuelo. Un animal adulto pesa alrededor de un kilogramo. La cabeza, el cuello y la espalda son de color marrón negruzco en verano, el vientre es blanco. En invierno, las partes de la cabeza en la barbilla y detrás de los ojos también se tiñen de blanco.

El pico es estrecho y puntiagudo. Los ojos son negros y, a veces, están rodeados por un anillo ocular blanco, desde el cual corre una línea blanca muy estrecha hasta el centro de la cabeza. Sin embargo, no todos los araos tienen el anillo ocular y la línea blanca. Las aves con este patrón se encuentran principalmente en el norte del área de distribución, entonces también se les llama tirabuzones o araos de anteojos.

¿Dónde viven los araos?

Los araos viven en las regiones templadas y subárticas del hemisferio norte. Se pueden encontrar en el norte de Europa, Asia y América del Norte, es decir, en el Atlántico Norte, el Pacífico Norte y el Océano Ártico. También hay una pequeña población en parte del Mar Báltico perteneciente a Finlandia.

En Alemania, es decir, en Europa Central, solo hay araos en la isla de Heligoland. Allí se reproducen en el llamado Lummenfelsen. Los araos viven en mar abierto. Solo se encuentran en tierra durante la temporada de reproducción. Luego buscan acantilados empinados para reproducirse.

¿Qué tipos de araos hay?

Probablemente hay algunas subespecies del arao. Los investigadores todavía están discutiendo si hay cinco o siete subespecies diferentes. Se dice que dos subespecies viven en la región del Pacífico y cinco subespecies diferentes en la región del Atlántico. El arao pico grueso está estrechamente relacionado.

¿Qué edad tienen los araos?

Los araos pueden vivir más de 30 años.

Comportarse

¿Cómo viven los araos?

Los araos son aves marinas que pasan la mayor parte de su vida en mar abierto. Solo vienen a tierra para reproducirse. Están activos durante el día y al anochecer. En tierra, los araos parecen bastante torpes, caminan erguidos sobre sus pies con un andar de pato. Por otro lado, son buzos muy hábiles y también pueden volar bien. Cuando nadan, reman con los pies y se mueven con relativa lentitud. Al bucear, se mueven con movimientos de aleteo y rotación de sus alas. Por lo general, solo se sumergen a unos pocos metros de profundidad, pero en casos extremos, pueden sumergirse hasta 180 metros de profundidad y durante tres minutos.

Cuando cazan peces, inicialmente solo meten la cabeza en el agua hasta los ojos y buscan presas. Solo cuando han visto un pez se sumergen. Cuando los araos cambian de plumaje, es decir, durante la muda, llega un momento en el que no pueden volar. Durante estas seis a siete semanas permanecen en el mar exclusivamente nadando y buceando.

Durante la temporada de reproducción en tierra, los araos forman colonias. Uno de los más grandes se encuentra en la costa este de Canadá, compuesto por alrededor de 400,000 araos. En estas colonias, las parejas individuales, que suelen permanecer juntas durante una temporada, viven muy juntas. En promedio, hasta 20 parejas se reproducen en un metro cuadrado, pero a veces más.

Después de la temporada de reproducción, algunos animales permanecen cerca de sus lugares de reproducción en el mar, mientras que otros viajan a lo largo y ancho. Los araos no solo se llevan bien entre sí, sino que también permiten que otras especies de aves marinas se reproduzcan en su colonia.

Amigos y enemigos de los araos

Los córvidos, las gaviotas o los zorros suelen comerse los huevos de arao. Los pájaros jóvenes también pueden ser víctimas de ellos. Principalmente en el pasado, los araos eran cazados por humanos y se recolectaban sus huevos. Hoy en día, solo ocurre ocasionalmente en Noruega, las Islas Feroe y Gran Bretaña.

¿Cómo se reproducen los araos?

Dependiendo de la región, los araos se reproducen entre marzo o mayo y junio. Cada hembra pone un solo huevo. Se coloca en los salientes rocosos estrechos y desnudos de la roca de reproducción y los padres lo incuban alternativamente en los pies durante 30 a 35 días.

Un huevo pesa alrededor de 108 gramos y cada uno está coloreado y marcado de forma ligeramente diferente. Por lo tanto, los padres pueden distinguir sus huevos de los de otras parejas. Para que el huevo no se caiga por los bordes del acantilado, es fuertemente cónico. Esto hace que simplemente gire en círculos y no se bloquee. Además, la cáscara del huevo es muy rugosa y se adhiere bien al sustrato.

Unos días antes de que nazcan los jóvenes, los padres comienzan a llamar para que los pequeños conozcan su voz. Cuando finalmente salen del huevo, ya pueden ver. Los chicos inicialmente usan un vestido grueso. Después de la eclosión, las crías son atendidas hasta 70 días antes de que puedan volar correctamente y volverse independientes.

Alrededor de las tres semanas, los jóvenes tienen que pasar una tremenda prueba de coraje: aunque todavía no pueden volar, extienden sus cortas alas y saltan desde las altas rocas de cría al mar. Un pájaro padre a menudo los acompaña. Al saltar, llaman de forma brillante y fuerte para mantenerse en contacto con sus padres.

Este llamado Lummensprung generalmente tiene lugar por la noche durante el crepúsculo. Algunos pájaros jóvenes mueren en el salto, pero la mayoría sobrevive incluso si cae en la playa pedregosa: porque todavía son gorditos, tienen una capa de grasa y una gruesa capa de plumón, están bien protegidos. Después de tal "engaño" corren en dirección al agua hacia sus padres. Los araos permanecen en regiones marinas poco profundas durante los dos primeros años de vida. Regresan a su roca de anidación alrededor de los tres años de edad y se vuelven capaces de reproducirse a los cuatro o cinco años de edad.

¿Cómo se comunican los araos?

Hace mucho ruido en las colonias de cría de araos. Una llamada que suena como "wah wah wah" y casi puede convertirse en un rugido es típica. Los pájaros también emiten aullidos y gruñidos.