gacela

Típicos de las gacelas son sus elegantes movimientos y saltos. Los delicados ungulados artiodáctilos viven principalmente en las estepas y sabanas de África y Asia.

Características

¿Cómo son las gacelas?

Las gacelas pertenecen al orden de los ungulados artiodáctilos y allí, como las vacas, al suborden de los rumiantes. Forman la subfamilia de las gacelas, que incluye unas 16 especies diferentes. Todas las gacelas tienen un cuerpo pequeño y aerodinámico y patas largas y esbeltas.

Dependiendo de la especie, las gacelas son tan grandes como un ciervo o un gamo. Miden de 85 a 170 centímetros desde el hocico hasta la parte inferior, tienen una altura de hombros de 50 a 110 centímetros y pesan entre 12 y 85 kilogramos. La cola mide de 15 a 30 centímetros de largo.

Tanto los machos como las hembras suelen tener cuernos de 25 a 35 centímetros de largo. En las hembras, en cambio, suelen ser algo más cortos. Los cuernos tienen anillos transversales en todos los antílopes, pero la forma de los cuernos varía entre especies. En algunas gacelas los cuernos son casi rectos, en otras están curvados en forma de S.

El pelaje de las gacelas es marrón o gris amarillento, más oscuro en la parte posterior y blanco en el lado ventral. Muchas especies de gacelas tienen una franja negra que recorre los costados del cuerpo. Gracias a esta coloración ya la raya negra, las gacelas apenas se ven en el calor resplandeciente de las sabanas y estepas. La gacela más común y conocida es la gacela de Thomson. Ella mide solo 65 centímetros de alto en el hombro y pesa solo 28 kilogramos. Su pelaje es de color marrón y blanco y tiene la típica raya horizontal negra en el costado.

¿Dónde viven las gacelas?

Las gacelas se pueden encontrar en toda África, así como en gran parte de Asia, desde la Península Arábiga hasta el norte de India y el norte de China. La gacela de Thomson solo se encuentra en el este de África. Allí vive en Kenia, Tanzania y el sur de Sudán. Las gacelas habitan sabanas y estepas herbáceas, es decir, hábitats secos en los que hay relativamente pocos árboles. Algunas especies también viven en semidesiertos o incluso en desiertos o en altas montañas sin árboles.

¿Qué tipos de gacelas hay?

Los investigadores aún no saben exactamente cuántas especies diferentes de gacelas hay. Hoy la subfamilia de las gacelas se divide en tres géneros y distingue unas 16 especies. Otras especies conocidas además de la gacela de Thomson son la gacela Dorka, la gacela Speke o la gacela tibetana.

¿Qué edad tienen las gacelas?

Las gacelas de Thomson viven hasta nueve años en libertad, pero pueden vivir hasta 15 años en cautiverio.

Comportarse

¿Cómo viven las gacelas?

Después de los guepardos, las gacelas son los segundos animales más rápidos de la sabana. Las gacelas de Thomson, por ejemplo, pueden mantener una velocidad de 60 kilómetros por hora hasta por cuatro minutos, y sus velocidades máximas son incluso de 80 a 100 kilómetros por hora. Cuando están corriendo y corriendo muy rápido, las gacelas a menudo saltan alto en el aire con las cuatro patas. Estos saltos les dan una mejor vista del terreno y de dónde están los enemigos. Además, las gacelas pueden ver, oír y oler muy bien, por lo que los depredadores apenas se les escapan.

Las gacelas solo están activas durante el día en las mañanas y al final de la tarde. Algunas especies viven en manadas de 10 a 30 animales. En las sabanas africanas, donde las condiciones de vida son buenas, también hay manadas de gacelas con varios cientos o incluso miles de animales. En el caso de la gacela de Thomson, los machos jóvenes viven juntos en las llamadas manadas de solteros. Cuando alcanzan la madurez sexual, abandonan estos rebaños y reclaman su propio territorio. Las hembras que entran en este territorio pertenecen a este macho y se defienden de los competidores. Sin embargo, las hembras abandonan repetidamente su manada y luego se unen a otra manada.

Amigos y enemigos de las gacelas

Las gacelas son muy rápidas y alertas, por lo que tienen buenas posibilidades de escapar de los depredadores. Tu mayor enemigo es el guepardo, que puede correr a una velocidad de 100 kilómetros por hora durante muy poco tiempo. Si se las arregla para acechar a una gacela muy de cerca, difícilmente puede llevarla a un lugar seguro. Además de los guepardos, los enemigos de las gacelas incluyen leones, leopardos, hienas, chacales, lobos y águilas.

¿Cómo se reproducen las gacelas?

El período de gestación de las gacelas dura de cinco a seis meses. Algunas especies tienen una cría dos veces al año, otras tienen mellizos o incluso tres o cuatro crías una vez al año.

Antes de dar a luz, las hembras abandonan la manada. Dan a luz a sus crías solas. Las madres gacela de Thomson depositan a sus crías en un lugar seguro y las protegen de 50 a 100 metros de distancia. Después de unos días, las madres gacelas se reincorporan a la manada con sus crías.

¿Cómo se comunican las gacelas?

Las gacelas se comunican entre sí principalmente moviendo la cola. Por ejemplo, si una madre gacela mueve lentamente la cola, sus crías sabrán seguirla. Si una gacela mueve vigorosamente la cola, muestra a sus compañeros que el peligro es inminente. Y debido a que las gacelas suelen tener una mancha blanca en las nalgas y la cola es negra, se puede ver el movimiento de la cola desde lejos.

Cuidar

¿Qué comen las gacelas?

Las gacelas son estrictamente herbívoras y se alimentan de pastos, hierbas y hojas. A veces se paran sobre sus patas traseras para alcanzar las hojas de acacia. Durante la estación seca, algunas especies de gacelas migran cientos de kilómetros hacia áreas más húmedas donde pueden encontrar más alimento.