rana

Las ranas jóvenes no se parecen a sus padres. Solo en un complicado proceso de transformación, la llamada metamorfosis, adquieren la forma de una rana.

Características

¿Cómo son las ranas?

Aunque hay alrededor de 2,600 especies diferentes de ranas en el mundo, las ranas se pueden reconocer a primera vista: todas tienen un cuerpo redondeado y rechoncho, patas traseras largas y fuertes y patas delanteras cortas. Suelen sentarse en la típica posición en cuclillas al borde de un estanque o sobre la hoja de una planta acuática.

Su amplia boca de rana no tiene dientes; atrapan a sus presas con sus largas lenguas. Sus patas delanteras tienen cuatro dedos y sus patas traseras tienen cinco dedos. Las ranas, que viven en el agua la mayor parte del tiempo, también tienen dedos palmeados. Nuestras ranas nativas son en su mayoría de color verde o marrón. Una de las ranas nativas más hermosas es la rana arborícola, que mide apenas dos pulgadas de alto: es de color verde brillante y tiene una franja negra a cada lado.

Pero también hay ranas coloridas en los trópicos: pueden ser rojas, azul turquesa o amarillo brillante y, a menudo, tienen un patrón de puntos o rayas.

¿Dónde viven las ranas?

Hay ranas en todos los continentes del mundo, desde el ecuador hasta el extremo norte, y desde la costa hasta las altas montañas. Las ranas se pueden encontrar en casi todos los hábitats: en lagos tranquilos, arroyos de montaña embravecidos, en árboles, bajo tierra, en la selva tropical, en las praderas y también en las montañas.

El desarrollo de las ranas jóvenes, es decir, los renacuajos, tiene lugar principalmente en el agua. Las ranas viven casi exclusivamente en agua dulce. Solo muy pocos también se sumergen en agua ligeramente salada para poner sus huevos.

¿Qué tipos de ranas hay?

Hay alrededor de 2600 especies diferentes de ranas en el mundo. Las más conocidas son la rana de árbol, la rana común, la rana de páramo, la rana de estanque y la rana de agua.

¿Qué edad tienen las ranas?

Dependiendo de la especie, las ranas pueden vivir entre tres y 20 años. Nuestras ranas de pasto nativas, por ejemplo, viven de tres a doce años, las ranas de árbol hasta 25 años.

Comportarse

¿Cómo viven las ranas?

Las ranas son anfibios, lo que significa que viven en la tierra y en el agua. Son de sangre fría: su temperatura corporal depende de la temperatura de su entorno. Cuando hace frío, se vuelven lentos y perezosos; cuando hace calor, están animadas. Por lo general, solo se despiertan realmente al anochecer y por la noche. Durante el día descansan o toman el sol en la orilla o en aguas poco profundas. Si el peligro amenaza, desaparecen a la velocidad del rayo en aguas más profundas.

Pero no todas las ranas viven en el agua. La que mejor conocemos, la rana arborícola, es una verdadera trepadora: gira hábilmente en arbustos y árboles. Los dedos de sus manos y pies consisten en almohadillas adhesivas en forma de disco con las que puede adherirse a ramas y hojas como ventosas. Solo vive en el agua durante la época de reproducción entre abril y junio; luego vuelve a subir a los árboles. En otoño, nuestras ranas nativas migran a sus cuarteles de invierno:

Duermen durante la estación fría bajo tierra y bajo montones densos de hojas, o hibernan en el fondo del agua.

Amigos y enemigos de la rana.

Algunas aves y serpientes comen ranas. Sin embargo, la mayoría de los animales no comen ranas, porque algunas especies liberan una secreción a través de su piel que quema y tiene un sabor desagradable. Algunas ranas tropicales son incluso muy venenosas. Las crías de ranas, por otro lado, están en peligro de extinción: los peces, patos, tritones, culebras y grandes larvas de insectos comen renacuajos. Para que al menos unos pocos renacuajos sobrevivan y crezcan, las ranas hembras ponen muchos miles de huevos.

¿Cómo se reproducen las ranas?

Después del apareamiento, la hembra pone los huevos, también llamados desove, en el agua: los huevos se depositan en largas cadenas de desove o en grupos de desove y se adhieren a las plantas acuáticas por la capa gelatinosa protectora y pegajosa. Sin embargo, de una a tres semanas después, no es una rana la que sale del huevo, sino una diminuta larva que se adhiere firmemente a las plantas acuáticas.

A los pocos días se desarrollan la boca, los ojos y la cola: nace el renacuajo. Puede nadar libremente en el agua, tiene un cuerpo ovalado, una cola y unos apéndices parecidos a plumas en la cabeza: estas son las branquias que utiliza para absorber el oxígeno del agua. Los renacuajos se alimentan de algas y restos de plantas y animales.

Cuando los renacuajos miden más de una pulgada de alto, sus branquias y cola se vuelven progresivamente más pequeñas. Cuando tienen unas cinco semanas, miden tres centímetros de alto. De repente, se pueden ver diminutas patas traseras, que se hacen más grandes cada día. Después de unas siete semanas, al renacuajo también le han crecido pequeñas patas delanteras.

Después de casi ocho semanas, la cola vuelve a formarse y la forma regordeta del renacuajo toma la forma de una pequeña rana. Además, la ranita tiene que pasar de la respiración branquial a la respiración pulmonar. Una vez que las patas están completamente desarrolladas y la cola desaparece, las branquias retroceden. El renacuajo, que mide más de tres centímetros de largo, se ha convertido en una pequeña rana de solo un centímetro de altura, y rápidamente nada hasta la superficie del agua para respirar por primera vez y bajar a tierra.

¿Cómo cazan las ranas?

Bien camufladas, las ranas se sientan en el agua y en la orilla y acechan a la presa. Solo perciben animales que se mueven. Si un insecto o un gusano se retuerce frente a su boca, despliega su larga lengua y chasquea: la presa queda atrapada en la lengua pegajosa y se la traga.