Armiño

Los depredadores pequeños y esbeltos son cazadores ágiles. Su pelaje suave y espeso fue su perdición: ¡los abrigos de piel para los reyes fueron cosidos de su piel blanca de invierno!

Características

¿Cómo son los armiños?

Los armiños son depredadores y pertenecen a la familia de los mustélidos. También se les llama comadrejas y, como todas las martas, tienen un cuerpo esbelto y alargado y patas cortas.

Desde la punta de la nariz hasta la parte inferior, las hembras miden de 25 a 30 centímetros, los machos a veces 40 centímetros.

La cola mide de ocho a doce pulgadas de largo. Un armiño macho pesa de 150 a 345 gramos, solo una hembra de 110 a 235 gramos. En verano, su pelaje es marrón en la parte superior y blanco amarillento en los costados y el vientre. La punta de la cola es oscura.

En otoño, el pelo castaño se cae y vuelve a crecer un pelo más espeso y blanco: Este pelaje invernal del armiño es completamente blanco excepto por la punta negra de la cola por lo que se camufla muy bien en la nieve. En áreas donde el invierno es suave y cálido, el pelaje del armiño permanece marrón.

¿Dónde viven los armiños?

Los armiños viven en toda Eurasia desde el norte de España a través de Francia, Inglaterra, Escandinavia, Rusia y Siberia hasta Mongolia, el Himalaya y la costa del Pacífico. No viven en el área mediterránea. Además, los armiños son comunes en el norte de América del Norte. Los armiños no son exigentes y se pueden encontrar en una amplia variedad de hábitats.

Viven en bordes de campos, setos y bordes de bosques, tanto en la tundra como en la estepa y en bosques claros, pero también en las montañas hasta los 3400 metros de altitud o en parques. Incluso se pueden encontrar cerca de los asentamientos.

¿Qué tipos de armiño hay?

Solo hay una especie de armiño.

La comadreja ratón (Mustela nivalis) es muy similar al armiño, pero es mucho más pequeña: su longitud corporal es de solo 18 a 23 centímetros. Además, el borde entre la parte superior marrón del cuerpo y el vientre blanco no es recto, sino irregular. Vive casi en las mismas zonas que el armiño pero también se encuentra en el Mediterráneo.

¿Qué edad tienen los armiños?

En zoológicos o parques de animales, los armiños viven un promedio de seis a ocho años, algunos incluso envejecen. Cuando están en la naturaleza, no viven tanto tiempo. A menudo son víctimas de sus depredadores antes.

Comportarse

¿Cómo viven los armiños?

Los armiños están despiertos en el crepúsculo y en la noche, durante el día solo se pueden ver en verano.

Los solitarios suelen estar activos de tres a cinco horas y luego descansan unas horas. Cuando están despiertos, los curiosos animales corren de un lado a otro con agilidad y agilidad, tan ágiles como una comadreja. Meten la nariz en todos los agujeros y en todos los escondites, nada en su territorio les queda oculto. De vez en cuando se paran sobre sus patas traseras y buscan peligro en algún lugar.

Los armiños viven en madrigueras abandonadas de topos o hámsteres, en madrigueras de ratones o en madrigueras de conejos. A veces también buscan refugio en las cavidades de los árboles o debajo de las raíces y en montones de piedras. Los armiños viven en territorios que marcan con olores.

Los territorios de los armiños masculinos y femeninos pueden superponerse, pero el territorio se defiende contra congéneres del mismo sexo. Los nidos en sus madrigueras están revestidos de hojas y hierba. Viven allí solos.

Las hembras permanecen en su territorio todo el año, los machos abandonan su territorio en primavera al comienzo de la época de apareamiento y buscan una hembra.

Amigos y enemigos del armiño

Además de los búhos y los buitres, los zorros y las especies de martas más grandes, como la marta de piedra y el glotón, también pueden volverse peligrosos para el armiño.

Además, los humanos solían cazar muchos armiños. El pelaje blanco de invierno con la punta negra de la cola era particularmente codiciado y era tan valioso que solo se permitía convertirlo en abrigos para reyes.

¿Cómo se reproducen los armiños?

Los armiños se aparean en diferentes épocas del año: se aparean entre abril y finales del verano. El macho agarra a la hembra con los dientes en el cuello y la sujeta con las patas delanteras.

Después del apareamiento, los huevos fertilizados descansan en el abdomen de la madre y las crías no nacen hasta nueve o doce meses después, en la primavera siguiente. Por lo general, nacen de cinco a seis crías, pero a veces doce. El macho rara vez ayuda a criar a las crías. Los armiños recién nacidos son diminutos: pesan sólo tres gramos y son de un blanco peludo. Solo abren los ojos después de seis semanas. Son amamantados por su madre durante siete semanas.

Alrededor de los tres meses, su pelaje es de color como el de los animales adultos, y entre los cuatro y cinco meses son independientes. En el otoño, los jóvenes dejan a su madre y siguen su propio camino. Los machos solo alcanzan la madurez sexual a la edad de un año, las hembras pueden aparearse a la edad de cinco semanas.

¿Cómo cazan los armiños?

Los armiños no tienen problemas para rastrear a sus presas porque pueden oler, oír y ver muy bien. Y debido a que son tan delgados y bajos, pueden seguir fácilmente a los ratones en sus pasajes subterráneos, por ejemplo. Matan a sus presas con un mordisco de sus caninos en forma de daga en el cuello. A veces sucede que los armiños entran en los gallineros y matan a muchos animales allí.