maria allen
Los elefantes son mamíferos. Son los más grandes que viven en el país. El macho se llama toro, la hembra se llama vaca o vaca elefante, y el animal joven se llama ternero.
Las vacas y los terneros viven en manadas. Deambulan buscando hierba y hojas para comer y agua para beber. Los machos viven solos o en pequeños grupos y solo acuden a las hembras para tener crías.
Cada vez hay menos elefantes en el mundo. La gente les quita sus tierras, o les disparan a los elefantes y les cortan los colmillos. Luego los venden como marfil valioso.
Los elefantes son mamíferos. Son los más grandes que viven en el país. El macho se llama toro, la hembra se llama vaca o vaca elefante, y el animal joven se llama ternero.
¿Cómo son los elefantes?
Un toro, un macho grande, crece hasta el doble de la altura de un macho adulto y pesa tanto como siete carros pequeños y seis toneladas. Medidos hasta el hombro, los elefantes miden cuatro metros de altura. Su cuerpo puede medir de cinco metros y medio a siete y medio de largo.
La trompa del elefante es una nariz alargada con fosas nasales. La probóscide es solo muscular y sin huesos. Por eso es muy móvil. El elefante no solo puede respirar y oler con su trompa. También puede usarlo para agarrar cosas y, por ejemplo, meterse hierba en la boca. También puede usarlo para aspirar agua y echársela a la boca para beber.
No todos los elefantes tienen exactamente el mismo esqueleto. La columna vertebral puede tener de 326 a 351 vértebras individuales desde el cuello hasta la punta de la cola. El corazón solo late unas 30 veces por minuto. Eso es aproximadamente la mitad de la velocidad de un humano.
Los elefantes tienen orejas más grandes, patas más gruesas y trompas y colmillos más largos que cualquier otro animal del mundo. Su piel es tan gruesa como el dedo de un humano adulto, por lo que a los elefantes también se les llama “paquidermos”. Sin embargo, la piel es muy sensible. Los colmillos eran incisivos en los primeros ancestros de los elefantes. Siguen creciendo.
¿Cómo viven los elefantes?
Los elefantes viven en manadas. Sin embargo, esto solo incluye vacas y animales jóvenes, no toros adultos. Tal manada está dirigida por una vaca elefante experimentada. La vaca protege al grupo mostrando que atacaría si fuera necesario: abre bien las orejas y levanta el hocico.
Los toros adultos suelen vivir solos o en grupos que se separan y vuelven a juntar una y otra vez. Solo se acercan a los rebaños de vacas para aparearse.
Los elefantes son puramente vegetarianos. Prefieren comer hierba y hojas, pero también ramas y otras plantas. Necesitan alrededor de 200 kilogramos de ella todos los días. Beben más de 100 litros de agua.
Los elefantes duermen menos que los humanos. Necesitan todo el tiempo para comer. También tienen que caminar un largo camino para hacer esto. Aunque son lentos, son muy persistentes. Por eso es difícil tener elefantes en un zoológico porque es muy estrecho para ellos.
Cuando hace mucho calor y para cuidar su piel, les gusta darse un baño o rociarse agua por la espalda con la trompa. Cuando hace calor, se abanican los oídos para refrescarse.
¿Cómo se reproducen los elefantes?
Los elefantes pueden tener crías en cualquier época del año. Sin embargo, la vaca debe tener suficiente comida para estar dispuesta. Tras aparearse con un toro, la vaca queda preñada durante casi dos años. En el caso de los animales, esto significa “embarazado” porque la madre lleva un animal joven en su vientre. Los gemelos son raros.
Al nacer, un bebé elefante pesa alrededor de 100 kilogramos, casi lo mismo que un hombre corpulento. Puede levantarse inmediatamente. Durante cuatro años no come ni bebe más que la leche de su madre. Lo beben directamente por la boca. A diferencia de la mayoría de los mamíferos, la elefanta lleva los pechos entre las patas delanteras.
Un elefante joven tarda unos 20 años en madurar. Alrededor de los 40 años, una vaca elefante ya no puede tener crías. Sin embargo, ella vive por otros 20 años. Esto es muy raro en los animales. En total, los elefantes viven alrededor de los 60 años.
¿En qué se diferencian los elefantes?
Dos grupos principales de elefantes siguen vivos en la actualidad: el elefante africano y su pariente cercano, el elefante del bosque, que vive en África. El elefante asiático vive en Asia.
El elefante africano es más pesado que el elefante asiático. Su piel está arrugada. Los toros y las vacas tienen colmillos. Muchos toros en los elefantes asiáticos tienen colmillos. Las vacas no tienen o solo tienen pequeños colmillos. Los elefantes africanos también tienen orejas más grandes.
Los elefantes indios pueden ser entrenados para transportar cargas pesadas. La mayoría de las veces hacen el trabajo que hace un tractor en nuestro bosque, por ejemplo, acarrear troncos de árboles. Los elefantes africanos, por otro lado, son más difíciles de domar.
Solía haber más especies de elefantes en el mundo. Por ejemplo, había mamuts en Europa y mastodontes en América. Tenían pelaje y el cuerpo se veía un poco diferente. Durante la Edad de Hielo, había incluso elefantes pigmeos en las islas del Mar Mediterráneo. Todos estos están extintos hoy.
¿Están los elefantes en peligro de extinción?
Los elefantes casi no tienen enemigos naturales. Solo en raras ocasiones los leones o los tigres logran perseguir y comerse a un cachorro. A pesar de esto, hoy en día hay muchos menos elefantes que antes.
Hace 30 años todavía había muchos millones de elefantes viviendo en África, especialmente en la sabana. Hoy en día todavía hay alrededor de medio millón. Los cazadores a menudo matan elefantes solo por los colmillos. Está prohibido en casi todas partes. A muchas personas les gusta este marfil como pieza de joyería porque es muy suave y fácil de tallar.
En Asia también solía haber más elefantes. Todo el sur de Asia conocía a los elefantes, hoy en día solo quedan unas pocas zonas en la India y algunos otros países como Indonesia. En la naturaleza hoy en día, todavía hay alrededor de 50,000. Además, hay elefantes asiáticos en cautiverio, por ejemplo en zoológicos.
Debido a que los elefantes necesitan tanto tiempo para que un animal joven crezca, solo pueden reproducirse muy lentamente. Los humanos también les están quitando más y más tierras, lo que hace que la vida de los elefantes sea aún más difícil.