maria allen
El cacao se encuentra en las semillas del árbol del cacao. Necesitamos cacao como un polvo de color marrón oscuro en muchos pasteles. Sin embargo, conocemos mejor el cacao del chocolate, porque tiene una gran participación en él.
También está el chocolate para beber. Tiene diferentes nombres: chocolate para beber, chocolate caliente, leche con chocolate y bebida de cacao son los más comunes. Por lo general, necesita leche, a veces agua. Luego agrega cacao en polvo y, por lo general, azúcar, ya que, de lo contrario, la bebida tiene un sabor bastante amargo. Las mezclas de chocolate para beber preparadas que la mayoría de la gente compra ya contienen azúcar.
¿De dónde viene el cacao?
El cacao proviene de los árboles de cacao. Originalmente crecieron en América del Sur y América Central. En la naturaleza, los árboles de cacao crecen como arbustos en la selva tropical. Allí crecen hasta una altura máxima de 15 metros. Necesitan mucho calor, por lo que solo crecen en los trópicos, es decir, cerca del ecuador. También necesitan mucha agua.
En biología, los árboles de cacao forman un género con muchas especies. El cacao ahora se extrae de muchos de ellos, pero principalmente de una sola especie llamada “árbol de cacao”. Para evitar confusiones, el nombre científico es Theobroma cacao.
Los aztecas usaban los frutos del árbol del cacao para una bebida especial. Los descubridores de América más tarde trajeron las plantas de cacao a África y las cultivaron allí. Más tarde también llegaron a Asia. Côte d'Ivoire produce la mayor parte del cacao en la actualidad, es decir, un tercio de todo el cacao producido en el mundo. Le siguen Ghana, Indonesia, Camerún y Nigeria.
¿Cómo crecen los granos de cacao?
Los árboles de cacao necesitan sombra. En la selva lo tienen. En las plantaciones, los árboles de cacao se mezclan con otros árboles, por ejemplo con cocoteros, plátanos, caucho, aguacates o mangos. Además, los árboles de cacao en las plantaciones no pueden crecer más de unos cuatro metros.
Los árboles de cacao tienen muchas flores. No son polinizadas por abejas como la mayoría de nuestras flores, sino por pequeños mosquitos. Cuantos más haya, más granos de cacao podrás cosechar.
Los árboles de cacao florecen todo el año porque no hay estaciones en los trópicos. Un árbol de cacao debe tener unos cinco años antes de que florezca por primera vez. La mayoría de las flores aparecen alrededor de los doce años de edad.
La fruta madura mide hasta un pie de largo, como la mayoría de las reglas que usamos en la escuela. Una fruta pesa alrededor de medio kilogramo. Contiene pulpa y hasta 50 semillas. Estos se llaman “granos de cacao”.
¿Cómo se procesan los granos de cacao?
Los trabajadores cortan la fruta de los árboles con sus machetes, que son grandes cuchillos. También abren la fruta con ella. Luego, la pulpa comienza a fermentar de inmediato, lo que significa que el azúcar que contiene se convierte en alcohol. Como resultado, las semillas no pueden germinar, es decir, no pueden formar raíces. También pierdes algunas de las sustancias que tienen un sabor amargo.
Luego, los frijoles generalmente se secan al sol. Entonces son solo la mitad de pesados. Por lo general, luego se empaquetan en bolsas y se envían. Se procesan principalmente en América del Norte y Europa.
Primero, los granos se tuestan como granos de café o castañas. Entonces se calientan en una rejilla, pero en realidad no se queman. Solo entonces se quita la cáscara y se rompen los granos. Estas piezas se llaman “nibs de cacao”.
Luego, las puntas se muelen finamente en un molino especial, lo que da como resultado la masa de cacao. Puedes procesarlos en chocolate. Pero también puedes exprimirlos y contener manteca de cacao. La masa seca que queda se puede volver a moler. Así se hace el cacao en polvo.
¿Qué problemas hay en el mundo en torno al cacao?
En América, el cacao se cultiva en grandes plantaciones. Esto es difícil para la naturaleza, porque siempre crece lo mismo en grandes áreas, y porque a menudo se sacrifican tierras naturales para ello.
En África, son sobre todo las familias las que producen cacao. Sin embargo, las familias a menudo no pueden realmente vivir del dinero que ganan con él. El gobierno y los rebeldes se están embolsando gran parte del dinero para pagar su guerra civil. También existe el problema de que los niños a menudo tienen que ayudar y, por lo tanto, no pueden ir a la escuela. Incluso hay esclavitud y tráfico de niños.
Hoy en día existen diversas empresas que apuestan por el comercio justo del cacao en grano. Quieren asegurarse de que las familias reciban un salario justo con el que realmente puedan vivir sin trabajo infantil. Pero tales productos de cacao cuestan un poco más en la tienda.
Otro problema radica en las rutas comerciales. Las grandes empresas, por ejemplo, frenan el cacao y esperan que suba el precio. De hecho, puede oscilar entre $ 800 y casi $ 3,000 por tonelada. Sin embargo, no son los productores de cacao los que se benefician de esto, sino las personas y empresas que comercian con él.