maria allen
A menudo nos preguntamos cómo pueden ser los perros “humanos”. Cómo nos miran, los comportamientos que adoptan, los sonidos que emiten. Pero la verdad es que no es solo nuestra opinión. Los estudios han demostrado que los animales sienten muchas de las mismas emociones que los humanos, pero a menudo se comunican de maneras que no entendemos.
Tomemos la risa como ejemplo. A principios de la década de 2000, la psicóloga y experta en comportamiento animal Patricia Simonet llevó a cabo una investigación pionera sobre las vocalizaciones de los perros. Luego descubrió que los perros probablemente pueden reírse. Cuando juegan y cuando los perros están contentos, sus emociones se pueden expresar de cuatro maneras diferentes; ladran, cavan, gimen y emiten una exhalación específica (similar a la risa de un perro).
Entonces, ¿es realmente cierto que los perros pueden reírse? Si bien Simonets y otros investigadores presentan un caso convincente sobre si algunas lesiones de la piel pueden llamarse "risa", todavía es un tema que se debate entre los científicos del comportamiento animal. "Es cierto que los investigadores Konrad Lorenz y Patricia Simonet han afirmado que los perros pueden reírse", dice la Dra. Liz Stelow, especialista en comportamiento de la Escuela de Medicina Veterinaria de UC Davis. “No estoy seguro de poder confirmar o negar que esto realmente esté sucediendo. Aunque la investigación de Simonet es convincente sobre cómo el sonido se ve afectado por los miembros de la especie del perro. ”
El Dr. Marc Bekoff, experto en perros y profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Colorado, también está cautelosamente convencido por la investigación en esta área. “Sí, hay un sonido, que muchos llaman risa”, explica. “Creo que debemos tener cuidado, pero no creo que haya ninguna razón para decir que los perros no hacen lo que podemos llamar un equivalente funcional o el sonido de la risa”.
Observación de la “Felicidad” en Perros
Para entender mejor la “risa del perro”, primero debemos considerar la idea de la “felicidad” del perro. ¿Cómo sabemos si un perro es feliz? ¿Podemos saberlo alguna vez? “La clave es observar el lenguaje corporal de un perro y cómo se comporta”, explica Stelow. “El lenguaje corporal relajado indica compromiso y un lenguaje corporal de 'salto' indica emoción para la mayoría de los perros”, dice ella. Pero la “felicidad” se usa con menos frecuencia como descripción científica de los estados mentales, porque es bastante antropomórfica [lo que significa que atribuye cualidades humanas a los no humanos]. ”
Bekoff y Stelow señalan que si un perro hace algo voluntariamente (no forzado ni ofrecido ninguna recompensa), podemos suponer razonablemente que le gusta la actividad. Si el perro participa voluntariamente en un juego o se acuesta a tu lado en el sofá, sigue su lenguaje corporal. ¿Está su cola en una posición neutral o gira a la derecha? (La investigación ha demostrado que un "movimiento correcto" se asocia con situaciones "más felices".) ¿Están las orejas levantadas o relajadas en lugar de atadas a la cabeza? Si bien no podemos estar 100 por ciento seguros, nuestros expertos señalan que estos signos indican felicidad.
La risa del perro
Su perro feliz a veces puede emitir lo que Simonet llama una "risa de perro". Pero, ¿cómo suena entonces? “[La risa del perro] consiste en una inhalación y una exhalación”, dice Bekoff. “No se ha estudiado mucho, pero muchas especies sí. Lo usas como un juego de invitación contra otras especies, o los animales lo hacen durante los juegos. ”
Stelow añade que esta forma de jugar suele ir acompañada de una expresión de que “los labios se tiran hacia atrás, la lengua se suelta y los ojos se cierran lentamente”… en otras palabras, la sonrisa de un perro. Ella enfatiza que la conexión está toda en la distinción entre una posible risa de perro y otro tipo de vocalización. “El lenguaje corporal debe sugerir que es una invitación a jugar o a seguir jugando, y no un mensaje más”.
Además del trabajo de Simonet, Bekoff explica que existen otros estudios sobre la risa animal que nos dan pistas sobre estas existencias. “Hay algunos estudios muy rigurosos que demuestran que las ratas se ríen. “Cuando miras las grabaciones de ese sonido, es como la risa de la gente”, dice. También cita a Jaak Panksepp, un neurobiólogo cuyo estudio más famoso mostró que cuando se les hacía cosquillas a las ratas, estas emitían un sonido que está estrechamente relacionado con la risa humana. Y ha habido estudios similares de primates no humanos, que han llegado a la misma conclusión: que se ríen.
No hay dos perros iguales
Lo difícil de identificar una posible risa de perro es que cada perro es diferente. “El sonido real depende bastante del perro”, dice Stelow.
“Los perros son tan individuales como los humanos”, dice Bekoff. “He vivido con suficientes perros para saber que incluso los compañeros de camada tienen personalidades individuales”. Es importante recordar esto al hacer afirmaciones sobre los perros en general, señala. “Algunas personas han dicho cosas como: a los perros no les gusta que los abracen”. Bueno, eso no es cierto. “A algunos perros no les gusta y a algunos perros sí. Y deberíamos prestar atención a cuáles son las necesidades de un perro en particular. ”
Todos los dueños de mascotas quieren que su perro sea lo más feliz posible. Pero la mejor manera de hacer esto es conocer al perro y observar lo que le gusta y lo que no le gusta. La risa del perro es solo un pequeño indicador. “Algunos perros nunca son más felices que cuando tienen que perseguir una pelota o correr por un campo abierto. A otros les gusta luchar. Algunos prefieren la hora de la almohada en el sofá. Lo que prefiera el perro es la mejor manera de hacerlo "feliz", dice Stelow.
Aún más por descubrir
Si bien Simonet y otros han comenzado a explorar la “risa de los perros”, Bekoff señala que queda mucho más trabajo por hacer para conocer el sonido y las emociones de nuestros compañeros caninos. “Lo que encuentro emocionante de esto es cuánto sabemos y cuánto no sabemos”, dice. “La gente realmente debería prestar atención al tipo de investigación que aún debe hacerse antes de decir 'Oh, los perros no hacen esto o no pueden hacer esto'.