maria allen
En los zoológicos, los caballitos de mar son criaturas acuáticas que al público le encanta ver. Los extraordinarios animales rara vez nadan en acuarios privados. Mantenerlos y criarlos es un verdadero desafío.
Amarillo, naranja, negro, blanco, manchado, liso o con rayas: los caballitos de mar (hipocampo) son hermosos a la vista. Parecen orgullosos y, sin embargo, tímidos, con su postura erguida y sus cabezas ligeramente inclinadas. El tamaño de su cuerpo varía desde diminuto hasta unos impresionantes 35 centímetros. En la mitología griega, el hipocampo, traducido literalmente como oruga de caballo, era considerado la criatura que tiraba del carro de Poseidón, dios del mar.
Los caballitos de mar solo viven en aguas tranquilas, principalmente en los mares alrededor del sur de Australia y Nueva Zelanda. Pero también hay algunas especies de caballitos de mar en el Mediterráneo, en la costa atlántica, en el Canal de la Mancha y en el Mar Negro. Se sospecha de un total de hasta 80 especies diferentes. En la naturaleza, prefieren permanecer en praderas de pastos marinos cerca de la costa, en áreas de aguas poco profundas de bosques de manglares o en arrecifes de coral.
Los animales gráciles están amenazados
Debido a que los caballitos de mar se mueven tan lentamente, podrías pensar que son los animales de acuario perfectos. Pero lejos de eso: los caballitos de mar se encuentran entre los peces más sensibles que puedes llevar a tu hogar. Si alguien sabe lo difícil que es mantener vivos a los animales y de una manera que sea apropiada para su especie, entonces Markus Bühler de Suiza Oriental de Rorschach SG. Es uno de los pocos criadores de caballitos de mar privados exitosos en Suiza.
Cuando Markus Bühler comienza a hablar de los caballitos de mar, es difícil detenerlo. Incluso cuando era un niño pequeño, estaba entusiasmado con la acuarística. Así que no es de extrañar que se haya convertido en pescador comercial. La acuarística del agua de mar lo fascinaba cada vez más, razón por la cual entró en contacto con los caballitos de mar por primera vez. Todo se trataba de él cuando buceaba en Indonesia. “Los graciosos animales me cautivaron de inmediato”.
Rápidamente se hizo evidente para Bühler que no solo quería tener caballitos de mar, sino que también quería hacer algo por ellos. Porque todas las especies de estos peces tan especiales están amenazadas, principalmente por los humanos. Sus hábitats más importantes, los bosques de pastos marinos, están siendo destruidos; terminan en las redes de pesca y mueren. En China y el Sudeste Asiático, se los considera secos y triturados como un agente potenciador de la potencia.
Pero el comercio de caballitos de mar vivos también está floreciendo. Muchos turistas tienen la tentación de llevarse algunos animales a casa en una bolsa de plástico como recuerdo. Los traficantes dudosos los sacan del mar, los empaquetan en bolsas de plástico y los venden o envían por correo como una mercancía. “Simplemente cruel”, dice Bühler. ¡Y terminantemente prohibido! Cualquiera que lleve caballitos de mar protegidos por el acuerdo de protección de especies "CITES" a través de la frontera suiza sin un permiso de importación pagará rápidamente una multa horrenda.
Cuando llegan, generalmente en malas condiciones, ya que se exportan sin cuarentena ni ajuste de alimentación, a personas que antes no tenían idea de cómo criar caballitos de mar, están condenados a morir. Porque los caballitos de mar no son animales principiantes. Según las estadísticas, solo uno de cada cinco nuevos propietarios de caballitos de mar logra mantener a los animales durante más de medio año.
Cualquiera que ordene caballitos de mar en línea o los traiga de vacaciones debería estar feliz si los animales sobreviven al menos unos días o semanas. Los animales suelen estar gravemente debilitados y son susceptibles a las bacterias. “No es de extrañar”, dice Markus Bühler, “los animales importados han recorrido un largo camino. Captura, camino a la estación de pesca, camino al mayorista, luego al traficante, y finalmente al comprador a domicilio.»
A Bühler le gustaría evitar tales odiseas cubriendo la demanda con crías asequibles y saludables de Suiza junto con otros criadores de renombre. Como también sabe lo importante que sería para los cuidadores de caballitos de mar tener un especialista como persona de contacto, el Rorschach también está activo en los foros de Internet bajo el nombre de "Fischerjoe" para dar consejos.
A los caballitos de mar les gusta la comida viva
Incluso los empleados de las tiendas de mascotas a menudo no entienden lo suficiente sobre los caballitos de mar, dice Bühler. Por lo tanto, comprar los animales a un criador privado experimentado suele ser la mejor opción. Bühler: «¡Pero nunca sin papeles CITES! Manténgase alejado de la compra si un criador promete los documentos más adelante o afirma que no los necesita en Suiza”.
No solo mantener animales jóvenes en acuarios, sino incluso criarlos es extremadamente exigente y el esfuerzo de mantenimiento es enorme. Bühler dedica varias horas al día a sus caballitos de mar y a la crianza de los “potros”, como también se les llama a los animales jóvenes. El esfuerzo y el alto precio asociado es una de las razones por las que los animales importados baratos dominan el mercado y no la descendencia.
La comida, en particular, es un capítulo difícil en la cría de caballitos de mar, no solo para los animales capturados en la naturaleza que están acostumbrados a comer alimentos vivos y son muy reacios a cambiar a alimentos congelados. Bühler cultiva zooplancton para sus “potros”. Sin embargo, una vez que han sobrevivido las primeras semanas críticas, los animales criados en cautiverio son generalmente más estables y longevos que los animales capturados en la naturaleza. Son saludables y se alimentan rápido, y también se adaptan a las condiciones del acuario.
Zoológico El Sueño del Caballito de Mar
El calor, sin embargo, puede dificultar la vida tanto de los animales como de los criadores. “Los problemas comienzan tan pronto como la temperatura del agua difiere en dos grados”, dice Bühler. “Si las habitaciones se calientan, se vuelve difícil mantener el agua a 25 grados constantes”. Los caballitos de mar mueren por esto. A temperaturas superiores a los 30 grados, ni siquiera los ventiladores pueden hacer mucho.
El gran sueño de Markus Bühler es una estación internacional, un zoológico de caballitos de mar. Aunque este proyecto aún está muy lejos, él no se da por vencido. «En este momento estoy tratando de hacer algo por los animales con consejos en Internet y apoyando personalmente a los propietarios. Porque mis muchos años de experiencia suelen valer más que la teoría de los libros.» Pero un día, espera, guiará a las clases escolares, clubes y otras partes interesadas a través del zoológico de caballitos de mar y les mostrará cuán dignas de protección son estas fabulosas criaturas.