maria allen
Aunque son osos poderosos, se ven cariñosos: con sus orejas pegadas, su pelaje espeso y su forma regordeta, los osos panda recuerdan a los peluches gigantes.
Características
¿Cómo son los pandas gigantes?
El panda gigante, también conocido simplemente como oso panda, pertenece a la familia de los osos y es, por tanto, un depredador. Los animales adultos miden de 120 a 150 centímetros de largo y pesan entre 75 y 160 kilogramos. Como los osos, la cola es solo un trozo de cinco pulgadas.
Los pandas tienen la forma típica de un oso, pero parecen un poco más gorditos que sus parientes. Sin embargo, su pelaje fibroso tiene un color diferente al de otros osos y tiene marcas llamativas: el cuerpo es blanco, las orejas, las patas traseras, las patas delanteras y una banda que va desde el pecho hasta los hombros son negras. El área alrededor de los ojos y la punta de la cola también son de color negro. Con el aumento de la edad, las partes blancas del pelaje se vuelven amarillentas.
La forma de la cabeza también es inconfundible: su cabeza es mucho más ancha que la de otros osos. Esto se debe a un cráneo más ancho debido a los músculos masticatorios muy fuertes. Una característica muy especial es el llamado pseudopulgar: se asienta como un sexto dedo en cada mano y consiste en un hueso extendido de la muñeca. Sus dientes también son inusuales: los pandas tienen los dientes trituradores más grandes de todos los depredadores, una adaptación a su comida.
¿Dónde viven los pandas gigantes?
Los osos panda solían estar mucho más extendidos, y se encontraban desde Birmania hasta el este de China y Vietnam. Hoy en día, el panda gigante solo vive en un área muy pequeña de casi 6000 kilómetros cuadrados en el oeste de China. El clima allí es relativamente fresco en verano y frío en invierno, y es muy húmedo todo el año. El panda gigante vive en las montañas subtropicales de su tierra natal. Aquí prosperan densos bosques, en los que crece principalmente el bambú, su alimento preferido. En verano, los animales permanecen en altitudes de 2700 a 4000 metros, en invierno migran a regiones más bajas a una altitud de 800 metros.
¿Qué edad tienen los pandas gigantes?
No se sabe exactamente cuántos años pueden tener los pandas gigantes en la naturaleza. Un panda gigante cumplió 34 años en el zoológico de San Diego.
Comportarse
¿Cómo viven los pandas gigantes?
Aunque los animales son bastante grandes, fueron descubiertos tarde por investigadores europeos. Un rastro de los habitantes tranquilos y tímidos de los bosques de bambú llamó la atención por primera vez del sacerdote jesuita francés e investigador Armand David en 1869, cuando vio una manta de piel con un llamativo estampado en la corte del emperador de China: Era la piel de un panda gigante.
Solo unos 50 años después, el biólogo alemán Hugo Weigold vio un oso panda vivo durante una expedición a China. Y otros 20 años después, el primer panda llegó a Nueva York, e incluso más tarde a Europa. Los pandas gigantes viven principalmente en el suelo. No obstante, también pueden trepar bastante bien por ramas bajas o de altura media. También son buenos nadadores. En su mayoría son activos en el crepúsculo y en la noche, durante el día se retiran a su cueva para dormir acolchada con hojas.
Los animales son verdaderos solitarios. Cada oso habita un territorio de hasta seis kilómetros cuadrados, que marca con una sustancia hecha de glándulas odoríferas especiales. Las hembras en particular son dueñas estrictas del territorio: no toleran a ninguna otra hembra en un área central de 30 a 40 hectáreas de su territorio, pero las expulsan sin excepción. Los machos son algo más tolerantes con sus congéneres, pero también prefieren evitarse unos a otros.
En su territorio, los animales crean verdaderas rutas de senderismo que utilizan una y otra vez para ir de sus lugares de descanso a los lugares de alimentación. Los pandas gigantes son unos tipos bastante contemplativos: su alimentación es muy pobre en nutrientes y difícil de digerir, por lo que pasan alrededor de 14 horas al día comiendo.
Como ellos, a diferencia de los otros osos, no pueden pararse sobre sus patas traseras, se sientan sobre sus nalgas y agarran el bambú con sus patas delanteras. Sostienen los brotes con sus pseudopulgares y hábilmente arrancan las hojas de las ramas. Después de sus abundantes comidas, les gusta apoyarse en los troncos de los árboles para descansar y tomar una siesta digestiva.
Amigos y enemigos del panda gigante
En la naturaleza, los pandas gigantes tienen pocos enemigos. En el pasado, sin embargo, fueron cazados por humanos debido a su hermoso pelaje.
¿Cómo se reproducen los pandas gigantes?
Durante la temporada de apareamiento de marzo a mayo, los pandas gigantes se vuelven un poco más sociables: varios machos suelen pelear por una hembra. Rara vez se producen lesiones graves. Quien gane la pelea y la codiciada hembra eventualmente puede aparearse con la hembra.
Sin embargo, como ocurre con otros osos, el óvulo fertilizado no se implanta en el útero hasta 45 a 120 días después del apareamiento. Solo en agosto o septiembre, un oso panda da a luz a uno o dos cachorros. Por lo general, la madre cría solo un cachorro.
Los bebés panda son realmente pequeños: pesan entre 90 y 130 gramos, su pelaje es blanco y todavía bastante escaso. A diferencia de los animales adultos, todavía tienen una cola bastante larga. Los pequeños siguen completamente indefensos y dependientes de su madre.
A las cuatro semanas muestran las típicas marcas del pelaje y solo a los 40 o 60 días abren los ojos. Comienzan a comer alimentos sólidos alrededor de los cinco meses y solo dejan de mamar de su madre cuando tienen ocho o nueve meses. Los osos panda no se independizan hasta que tienen un año y medio y luego dejan a su madre. Son sexualmente maduros cuando tienen entre cinco y siete años.
¿Cómo se comunican los pandas gigantes?
Los pandas gigantes emiten un rugido sordo, pero solo en raras ocasiones, y cuando lo hacen, sobre todo durante la temporada de apareamiento.