castor

Los castores son verdaderos arquitectos paisajistas: construyen castillos y represas, represan arroyos y cortan árboles. Esto crea un nuevo hábitat para plantas y animales.

Características

¿Cómo son los castores?

Los castores son los segundos roedores más grandes del mundo. Solo los capibaras sudamericanos crecen. Su cuerpo es bastante torpe y achaparrado y crece hasta 100 centímetros de largo. Una característica típica del castor es su cola aplanada, de hasta 16 centímetros de ancho, sin pelo, que mide de 28 a 38 centímetros de largo. Un castor adulto pesa hasta 35 kilogramos. Las hembras suelen ser un poco más grandes que los machos.

El pelaje grueso del castor es particularmente llamativo: en el lado del vientre hay 23,000 pelos por centímetro cuadrado de piel, en la espalda hay alrededor de 12,000 pelos por centímetro cuadrado. En cambio, en una cabeza humana solo crecen 300 cabellos por centímetro cuadrado. Este pelaje marrón súper denso mantiene a los castores calientes y secos durante horas, incluso en el agua. Debido a su valiosa piel, los castores solían ser cazados sin piedad hasta el punto de la extinción.

Los castores están muy bien adaptados a la vida en el agua: mientras que las patas delanteras pueden agarrarse como manos, los dedos de las patas traseras son palmeados. El segundo dedo de las patas traseras tiene una doble garra, la llamada garra de limpieza, que se utiliza como peine para el cuidado del pelaje. La nariz y las orejas se pueden cerrar al conducir, y los ojos están protegidos bajo el agua por un párpado transparente llamado membrana nictitante.

Los incisivos del castor también son llamativos: tienen una capa de esmalte de color naranja (esta es una sustancia que endurece los dientes), miden hasta 3.5 centímetros de largo y continúan creciendo durante toda su vida.

¿Dónde viven los castores?

El castor europeo es originario de Francia, Inglaterra, Alemania, Escandinavia, Europa del Este y Rusia hasta el norte de Mongolia. En algunas regiones donde los castores fueron eliminados, ahora se han reintroducido con éxito, por ejemplo, en algunas áreas de Baviera y en el Elba.

Los castores necesitan agua: viven sobre y en agua estancada y de flujo lento que tiene al menos 1.5 metros de profundidad. Les gustan especialmente los arroyos y lagos rodeados de bosques de tierras bajas donde crecen sauces, álamos, álamos, abedules y alisos. Es importante que el agua no se seque y no se congele en el suelo en invierno.

¿Qué tipos de castores hay?

Además de nuestro castor europeo (Castor fibre), también existe el castor canadiense (Castor canadensis) en América del Norte. Hoy sabemos, sin embargo, que ambas son una y la misma especie y apenas se diferencian entre sí. Sin embargo, el castor canadiense es un poco más grande que el europeo y su pelaje es de color más marrón rojizo.

¿Qué edad tienen los castores?

En la naturaleza, los castores viven hasta 20 años, en cautiverio pueden vivir hasta 35 años.

Comportarse

¿Cómo viven los castores?

Los castores siempre viven dentro y cerca del agua. Andan torpemente en tierra, pero en el agua son ágiles nadadores y buceadores. Pueden permanecer bajo el agua hasta 15 minutos. Los castores viven en el mismo territorio durante muchos años. Marcan los límites del territorio con cierta secreción aceitosa, el castóreo. Los castores son animales de familia: viven con su pareja y los hijos del año anterior y las crías del año en curso. La residencia principal de la familia de castores es el edificio:

Consiste en una cueva habitacional junto al agua, cuya entrada se encuentra bajo la superficie del agua. Por dentro está acolchado con suave material vegetal. Si la orilla del río no es lo suficientemente alta y la capa de tierra sobre la cueva de vivienda es demasiado delgada, amontonan ramitas y ramas, creando una colina, la llamada cabaña de castores.

El albergue de castores puede tener hasta diez metros de ancho y dos metros de alto. Este edificio está tan bien aislado que incluso en pleno invierno no se congela por dentro. Sin embargo, una familia de castores suele tener varias madrigueras pequeñas cerca de la madriguera principal, a las que, por ejemplo, se retiran el macho y las crías del último año en cuanto nacen las nuevas crías de castor.

Los castores nocturnos son maestros de obras: si la profundidad del agua de su lago o río desciende por debajo de los 50 centímetros, comienzan a construir presas para volver a embalsar el agua y que la entrada a su castillo quede sumergida de nuevo y protegida de los enemigos. Sobre un muro de tierra y piedras construyen elaborados y muy estables diques con ramas y troncos de árboles.

Pueden caer troncos de árboles con un diámetro de hasta un metro. En una noche crean un tronco de 40 centímetros de diámetro. Las presas suelen tener entre cinco y 30 metros de largo y hasta 1.5 metros de altura. Pero se dice que hubo diques de castores de 200 metros de largo.

A veces, muchas generaciones de una familia de castores construyen las represas en su territorio durante un período de años; las mantienen y las amplían. En invierno, los castores suelen roer un agujero en la presa. Esto drena un poco de agua y crea una capa de aire debajo del hielo. Esto permite que los castores naden en el agua bajo el hielo.

Con sus actividades de construcción, los castores se aseguran de que el nivel del agua en su territorio se mantenga lo más constante posible. Además, se crean inundaciones y humedales, en los que muchas plantas y animales raros encuentran un hábitat. Cuando los castores abandonan su territorio, el nivel del agua desciende, la tierra se vuelve más seca y muchas plantas y animales desaparecen nuevamente.