maria allen
Las ardillas terrestres africanas se parecen un poco a las ardillas. Pero son significativamente más grandes y su pelaje se siente muy duro. De ahí viene su nombre.
Características
¿Cómo son las ardillas terrestres?
Las ardillas terrestres tienen la típica forma de ardilla y una cola larga y tupida. Esto sirve como parasol: lo sostienes de tal manera que da sombra a tu cuerpo. El pelaje duro y peludo es de color marrón grisáceo o marrón canela a gris beige, el vientre y el interior de las patas son de color gris claro a blanquecino.
Las ardillas terrestres africanas miden de 20 a 45 centímetros desde el hocico hasta la parte inferior, más la cola de 20 a 25 centímetros de largo. Sin embargo, las cuatro especies son ligeramente diferentes en tamaño: la ardilla de tierra rayada es la más grande, las ardillas de tierra del Cabo y las ardillas de tierra de Kaokoveld son solo unos centímetros más pequeñas. La más pequeña es la ardilla terrestre. Dependiendo de la especie y el sexo, los animales pesan de 300 a 700 gramos. Las hembras suelen ser un poco más grandes y pesadas que los machos.
Las ardillas terrestres del Cabo, las ardillas terrestres de Kaokoveld y las ardillas terrestres rayadas son bastante similares: todas tienen una raya blanca a cada lado de su cuerpo. Solo la ardilla terrestre carece de este dibujo. Los ojos de todas las especies tienen un fuerte anillo ocular blanco, pero este anillo no es tan prominente en la ardilla terrestre de Kaokoveld.
Como con todos los roedores, dos incisivos se forman en incisivos en la mandíbula superior. Estos vuelven a crecer para toda la vida. Las ardillas de tierra tienen bigotes largos, llamados vibrisas, en el hocico. Ayudan a los animales a orientarse. Las orejas son pequeñas, faltan pinnas. Las patas son fuertes y los pies tienen largas garras con las que los animales pueden cavar bien.
¿Dónde viven las ardillas terrestres africanas?
Como su nombre indica, las ardillas terrestres africanas solo se encuentran en África. La ardilla de tierra del Cabo vive en el sur de África, la ardilla de tierra de Kaokoveld en Angola y Namibia. Estas dos especies son las únicas cuyos rangos se superponen. La ardilla de tierra rayada vive en África occidental y central, la ardilla de tierra en África oriental.
A las ardillas terrestres africanas les gustan los hábitats abiertos como sabanas y semidesiertos donde no hay demasiados árboles. Sin embargo, también habitan matorrales dispersos y hábitats rocosos en las montañas.
¿Qué tipos de ardillas de tierra hay?
Las ardillas terrestres africanas no solo se parecen a nuestra ardilla, sino que también están emparentadas con ella: también pertenecen a la familia de las ardillas y al orden de los roedores. Hay cuatro especies diferentes de ardilla terrestre africana: la ardilla terrestre del Cabo (Xerus lesions), la ardilla terrestre Kaokoveld o Damara (Xerus princeps), la ardilla terrestre rayada (Xerus erythropus) y la ardilla terrestre normal (Xerus rutilus).
¿Qué edad tienen las ardillas terrestres africanas?
No se sabe cuántos años pueden llegar a tener las ardillas terrestres africanas.
Comportarse
¿Cómo viven las ardillas terrestres africanas?
Las ardillas terrestres africanas son diurnas y, a diferencia de nuestras ardillas, solo viven en el suelo. Viven en colonias en madrigueras subterráneas que ellos mismos excavan. Aquí es donde los animales se retiran a descansar y dormir y encuentran refugio tanto de sus enemigos como del calor extremo del mediodía. Por la mañana salen de su madriguera y se calientan al sol antes de salir en busca de alimento.
Las ardillas terrestres del Cabo construyen las madrigueras más grandes. Consisten en un sistema ampliamente ramificado de largos túneles y cámaras. ¡Tal laberinto puede extenderse hasta dos kilómetros cuadrados y tener hasta cien salidas! Las madrigueras de la ardilla terrestre de Kaokoveld son más pequeñas y sencillas, solo tienen de dos a cinco entradas. Las ardillas terrestres hembras defienden su madriguera contra sus congéneres que no pertenecen a su colonia.
Las suricatas a veces viven en las madrigueras de las ardillas terrestres. Si bien estos pequeños depredadores suelen cazar ardillas terrestres, cuando se mudan a la madriguera como compañeros de cuarto, dejan a las ardillas terrestres en paz. Los suricatos incluso ayudan a las ardillas terrestres porque matan serpientes que pueden ser peligrosas para las ardillas en sus madrigueras.
No se sabe mucho sobre el comportamiento de las ardillas terrestres. Pero sabemos que los animales se advierten unos a otros. Cuando detectan a un enemigo, emiten estridentes llamadas de advertencia. Como resultado, todos los miembros de la colonia se esconden rápidamente en la madriguera.
Las hembras y los machos viven en colonias separadas. En el caso de las ardillas terrestres del Cabo, de cinco a diez, rara vez hasta 20 animales forman una colonia. Las colonias de ardillas terrestres y ardillas terrestres de Kaokoveld son más pequeñas y generalmente constan de solo dos a cuatro animales. En todas las especies, las hembras viven permanentemente con sus crías en una colonia. Los machos, por otro lado, siguen moviéndose de una colonia a otra. Solo hacen compañía a las hembras durante la temporada de apareamiento. Luego volvieron a salirse con la suya.
Amigos y enemigos de la ardilla terrestre
Las ardillas terrestres africanas tienen numerosos enemigos. Por ejemplo, son cazados por rapaces y mamíferos depredadores como chacales y mangostas cebra. Las serpientes también son muy peligrosas para las ardillas.
En Sudáfrica, las ardillas terrestres no son populares entre algunos granjeros porque comen granos y cultivos además de plantas silvestres. También pueden transmitir enfermedades, incluida la rabia.
¿Cómo se reproducen las ardillas terrestres?
Para las ardillas del cabo y de tierra, la temporada de apareamiento es durante todo el año. El apareamiento de las ardillas terrestres rayadas suele tener lugar en marzo y abril.
Aproximadamente de seis a siete semanas después del apareamiento, una hembra da a luz de uno a tres, un máximo de cuatro crías. Los bebés nacen desnudos y ciegos. Permanecen en la madriguera durante unos 45 días y son cuidados y amamantados por su madre. Las crías son independientes alrededor de las ocho semanas.
¿Cómo se comunican las ardillas terrestres?
Además de las estridentes llamadas de advertencia, las ardillas terrestres africanas también emiten otros sonidos para comunicarse entre sí.