Μαίρη Άλεν
Ο λύκος είναι αρπακτικό. Είναι ένα δικό του είδος και είναι ο πρόγονος των σημερινών οικόσιτων σκύλων. Οι λύκοι ζουν μαζί σε ομάδες που ονομάζονται αγέλες. Έχουν αυστηρή ιεραρχία και υπερασπίζονται ο ένας τον άλλον.
Υπάρχουν διάφορα υποείδη λύκων. Η γούνα τους μπορεί να έχει διαφορετικά χρώματα. Εδώ είναι κυρίως γκρι. Αυτό είναι χαρακτηριστικό του ευρασιατικού λύκου, που ζει σε μεγάλα μέρη της Ευρώπης και της Ασίας. Οι λύκοι μπορούν επίσης να διαφέρουν πολύ σε μέγεθος και βάρος. Το μεγαλύτερο έχει μέγεθος περίπου μεγάλου οικόσιτου σκύλου και σπάνια ζυγίζει πάνω από 60 κιλά. Οι λύκοι μπορούν να μυρίζουν πολύ καλά και επίσης να ακούν πολύ καλά.
Οι λύκοι βρίσκονται στην Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αμερική. Οι λύκοι εξοντώθηκαν σχεδόν ολοκληρωτικά στην κεντρική Ευρώπη. Σήμερα πολλαπλασιάζονται ξανά γιατί προστατεύονται σε πολλές χώρες. Στην Ανατολική Ευρώπη στα Βαλκάνια, στον Καναδά, στη Ρωσία ή στη Μογγολία μπορείτε να βρείτε ακόμη περισσότερους λύκους από ό,τι στις χώρες μας.
Πώς ζουν οι λύκοι;
Οι λύκοι μένουν μαζί και θα έδιναν τη ζωή τους για να προστατεύσουν το αγέλη τους. Ένα ζευγάρι λύκων και τα μικρά τους ανήκουν πάντα στην αγέλη. Τις περισσότερες φορές υπάρχουν ακόμα μικρά από τα προηγούμενα χρόνια, ίσως και κάποια άλλα ζώα που έχουν βρει θέση στο αγέλη.
Τα αφεντικά της αγέλης είναι οι γονείς. Τα μικρά σε υπακούουν. Όταν οι αγέλες λύκων ζουν ελεύθερα, δεν υπάρχει άλλη ιεραρχία. Αυτό συμβαίνει μόνο στην αιχμαλωσία: κάποια ζώα έχουν περισσότερο λόγο από άλλα.
Τα κορυφαία ζώα ονομάζονται άλφα ζώα. Μπορείτε να τα αναγνωρίσετε από την κυρτή ουρά τους. Ένα ζώο ωμέγα είναι ένα ζώο με τη χαμηλότερη κατάταξη στη αγέλη. Μπορείτε να το αναγνωρίσετε από την τραβηγμένη ουρά και τα χαλαρά αυτιά. Το γράμμα άλφα είναι το πρώτο και το ωμέγα το τελευταίο στο ελληνικό αλφάβητο.
Οι λύκοι κυνηγούν πάντα σε αγέλες. Μπορούν να τρέξουν πολύ γρήγορα και έχουν επίσης μεγάλη αντοχή. Διαλέγουν ένα πιο αδύναμο ζώο και το κυνηγούν μέχρι να καταρρεύσει. Μετά το κυκλώνουν, και ο αρχηγός πηδά πάνω του και το σκοτώνει.
Οι λύκοι ζευγαρώνουν μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου. Το θηλυκό κουβαλά τα μικρά του στην κοιλιά για περίπου δύο μήνες. Η αγέλη σκάβει ένα λαγούμι ή επεκτείνει ένα λαγούμι αλεπούς. Εκεί η μητέρα συνήθως γεννά περίπου τέσσερα με έξι νεαρά ζώα. Πίνουν γάλα από τη μητέρα τους για περίπου έξι έως οκτώ εβδομάδες.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το πακέτο παρέχει στη μητέρα τροφή. Μασούν την τροφή των κουταβιών και τη βάζουν κατευθείαν στο στόμα των κουταβιών. Γι' αυτό στα σκυλιά μας αρέσει να γλείφουν το στόμα των ανθρώπων. Μερικές φορές οι νεαροί λύκοι μασούν ακόμη και την τροφή για τους ηλικιωμένους όταν δεν μπορούν πλέον να το κάνουν μόνοι τους.
Ένα ένα τα νεαρά ζώα φεύγουν από το άντρο, μαζί με τη μητέρα τους. Στους πέντε μήνες έχουν τα δόντια τους και μπορούν να τρώνε εντελώς ανεξάρτητα. Όταν είναι ενός ή περισσότερων ετών, αφήνουν το πακέτο και αναζητούν έναν σύντροφο και μια νέα περιοχή. Μετά βρήκαν μια νέα αγέλη λύκων.
Είναι επικίνδυνοι οι λύκοι;
Υπάρχουν πολλές ιστορίες για λύκους. Μερικοί από αυτούς λένε ότι ο λύκος είναι κακός και τρώει μικρά παιδιά. Κάτι τέτοιο συμβαίνει και στο παραμύθι Κοκκινοσκουφίτσα. Ο λύκος εμφανίζεται επίσης σε πολλούς μύθους. Το όνομά του εκεί είναι Isegrim.
Ωστόσο, ένας λύκος θα επιτεθεί στους ανθρώπους μόνο όταν αισθάνεται ότι απειλείται ή όταν πρόκειται να λιμοκτονήσει. Οι λύκοι τείνουν να είναι ντροπαλοί και συνήθως μένουν μακριά από τους ανθρώπους εκτός εάν ενοχλούνται ή απειλούνται. Το πιο επικίνδυνο είναι να πλησιάσεις πολύ μια μητέρα με μικρά. Μερικές φορές ο λύκος μπορεί επίσης να είναι άρρωστος με την ασθένεια λύσσα, μέσω της οποίας χάνει τον φόβο του για τους ανθρώπους.
Μπορεί να συμβεί ότι οι λύκοι επιλέγουν πρόβατα ή κατσίκες ως λεία τους. Ως εκ τούτου, πολλοί αγρότες αντιστέκονται στην επιστροφή του λύκου. Οι βοσκοί συχνά κρατούν σκύλους φύλακες για να τους προστατεύσουν από τους λύκους. Αυτά τα σκυλιά μεγαλώνουν με τα πρόβατα και τα προστατεύουν από τους λύκους. Υπάρχουν ακόμη και γαϊδούρια που τρομάζουν τους επιτιθέμενους λύκους ουρλιάζοντας ή δαγκώνοντας. Οι φράχτες μπορούν επίσης να προστατεύσουν τα ζώα του αγρότη.
Δεν είναι αλήθεια ότι οι λύκοι ουρλιάζουν στην πανσέληνο. Ωστόσο, ουρλιάζουν όταν θέλουν να πουν σε μια άλλη αγέλη να μην πλησιάσει. Μερικές φορές φωνάζουν ο ένας τον άλλον ουρλιάζοντας.
Τι υποείδη λύκων υπάρχουν;
Εάν μεγάλες ομάδες ζώων δεν αναμειγνύονται με άλλα, αναπτύσσουν τις ιδιοσυγκρασίες τους σε πολλές γενιές. Αυτό μπορεί να επηρεάσει τη σωματική διάπλαση, αλλά και τη συμπεριφορά. Έντεκα ζωντανά και δύο εξαφανισμένα υποείδη υπολογίζονται στην περίπτωση του λύκου. Ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά, γιατί μερικά από τα μεμονωμένα υποείδη έχουν επίσης αναμειχθεί ξανά μεταξύ τους. Εδώ είναι τα πιο σημαντικά:
Ο Ινδικός λύκος είναι ο μικρότερος. Φτάνει το πολύ είκοσι κιλά. Κινδυνεύει πολύ γιατί δεν μπορεί πλέον να βρει θήραμα. Ο λύκος της Κασπίας ή ο λύκος της στέπας ζει επίσης μεταξύ της Κασπίας και της Μαύρης Θάλασσας. Είναι αρκετά μικρό και ελαφρύ. Κινδυνεύει επίσης πολύ, κυρίως επειδή ο κόσμος το κυνηγάει.
Ο λύκος τούνδρας ζει στη Σιβηρία. Είναι αρκετά μεγάλο και κυρίως λευκό, οπότε δεν είναι εύκολο να το εντοπίσεις στο χιόνι. Αν και είναι κυνηγημένος, υπάρχουν πάντα περίπου ο ίδιος αριθμός ζώων. Ο Ρώσος λύκος είναι στο σπίτι του στη Ρωσία. Σχετίζεται στενά με τον Ευρασιατικό λύκο, αλλά ελαφρώς μεγαλύτερο. Είναι κυνηγημένος και μπορεί να κρατηθεί σφιχτά σε αριθμούς.
Ο αρκτικός λύκος ζει στην καναδική Αρκτική και στη Γροιλανδία. Είναι και αυτός λευκός. Παρά το κυνήγι, τα πάει καλά. Ο λύκος Mackenzie ζει στη Βόρεια Αμερική, ειδικά στις βόρειες περιοχές. Είναι πολύ ψηλός. Μερικές φορές κυνηγιέται, αλλά δεν κινδυνεύει. Ο ξύλινος λύκος ζει στον Καναδά και τις ΗΠΑ. Κυνηγείται και κινδυνεύει. Ο Μεξικανός λύκος ζει νοτιότερα. Έχουν απομείνει το πολύ πενήντα ζώα και απειλείται με εξαφάνιση.
Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό είναι ένα dingo στην Αυστραλία. Εξελίχτηκε από άγρια οικόσιτα σκυλιά. Αντίθετα, τα οικόσιτα σκυλιά μας είναι επίσης υποείδος του λύκου.