Μαίρη Άλεν
Τα περισσότερα Λαμπραντόρ έχουν ακατάσχετη όρεξη. Μέρος του λόγου γι' αυτό είναι μια γονιδιακή μετάλλαξη που συνεχώς αλλάζει το διακόπτη στην πείνα. Αυτή είναι μια πρόκληση για τους κατόχους. Οι εναλλακτικές ανταμοιβές και η έγκαιρη εκπαίδευση στο φαγητό μπορούν να βοηθήσουν.
Είναι γνωστό εδώ και πολύ καιρό στους κύκλους των ιδιοκτητών του Λαμπραντόρ: Όταν πρόκειται για φαγητό, τα σκυλιά τραβούν τα πάντα. Αναζητώντας πιθανές αιτίες για αυτήν την σχεδόν ακατάσχετη όρεξη, η Eleanor Raffan, μια ειδική σε μικρά ζώα και ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Cambridge στην Αγγλία, χτύπησε χρυσό στα γονίδια. «Μια παραλλαγή στο αποκαλούμενο γονίδιο POMC σχετίζεται με το βάρος, την παχυσαρκία και την όρεξη στα Λαμπραντόρ και τα Ριτρίβερ με Επίπεδη Επικάλυψη».
Το γονίδιο είναι υπεύθυνο για το σχηματισμό της πρωτεΐνης POMC (Proopiomelanocortin), η οποία παίζει ρόλο στο μεταβολισμό του λίπους των σκύλων και των ανθρώπων και ρυθμίζει την αντίληψη της πείνας και του κορεσμού. «Συνήθως αυτό μειώνει την ανάγκη για τροφή μόλις συμβεί αύξηση βάρους. Ωστόσο, το μεταλλαγμένο γονίδιο διακόπτει αυτόν τον μηχανισμό», εξηγεί ο Raffan. Οι σκέψεις των σκύλων κυριολεκτικά περιστρέφονται συνεχώς γύρω από το φαγητό, καθώς δεν αισθάνονται ένα μακροχρόνιο αίσθημα κορεσμού. Μαζεύουν ό,τι βρώσιμο σαν τετράποδη ηλεκτρική σκούπα. «Αυτό εξηγεί γιατί τα Λαμπραντόρ τείνουν να είναι πιο υπέρβαρα από άλλες ράτσες».
Όπου η λαιμαργία έχει νόημα
Αυτό είναι σημαντικό γιατί μια άλλη μελέτη έδειξε ότι τα υπέρβαρα Λαμπραντόρ είχαν μικρότερη διάρκεια ζωής έως και δύο χρόνια. Σύμφωνα με τον Raffan, η μετάλλαξη συμβαίνει περίπου στο ένα τέταρτο όλων των Λαμπραντόρ στην Αγγλία. «Άρα είναι μια κοινή παραλλαγή γονιδίου στα Λαμπραντόρ». Ο κτηνίατρος δεν γνωρίζει πόσα ζώα προσβάλλονται παγκοσμίως. Υποψιάζεται την πρώτη μετάλλαξη στην προέλευση των φυλών. Επειδή καμία από τις άλλες 38 ράτσες σκύλων που δοκιμάστηκαν, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων άλλων ράτσων ριτρίβερ, δεν επηρεάστηκε. Ο σκύλος του νερού του Αγίου Ιωάννη από τη Νέα Γη βοήθησε τους ψαράδες να οδηγήσουν με τα δίχτυα τους στο παγωμένο νερό. Μια σκληρή δουλειά που θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μόνο με μια αρκετά μεγάλη πρόσληψη τροφής. Μεγάλη λαιμαργία έκανε νόημα για αυτό το έργο. Πιθανότατα έγινε πρόβλημα μόνο όταν τα γονίδια συγκρούστηκαν με τον σύγχρονο τρόπο ζωής.
Για τον Thomas Schär, επικεφαλής της επιτροπής αναπαραγωγής στο Swiss Retriever Club RCS, μια τέτοια γονιδιακή μετάλλαξη δεν είναι πλέον κατάλληλη από τη σημερινή οπτική γωνία. "Ένας υπέρβαρος σκύλος δεν ταιριάζει απολύτως στην εικόνα ενός αθλητή υψηλών επιδόσεων." Όπως όλες οι ράτσες ριτρίβερ, το Λαμπραντόρ είναι κυνηγετικό σκυλί. «Η θέληση να ευχαριστήσει είναι αυτό που τον ωθεί να πραγματοποιήσει το επιθυμητό έργο», εξηγεί ο Schär. «Το Λαμπραντόρ, συγκεκριμένα, είναι πολύ εύκολο να παρακινηθεί με το φαγητό».
Λόγω της πίστης, της ευφυΐας και της ανάγκης του να ευχαριστεί, χρησιμοποιείται συχνά ως σκύλος βοήθειας. Ειδικότερα, φαίνεται ότι επιλέγονται κατά προτίμηση ζώα με ισχυρά κίνητρα τροφής. Ο Raffan ήταν σε θέση να ανιχνεύσει τη μετάλλαξη στα δύο τρίτα όλων των σκύλων βοήθειας Λαμπραντόρ που δοκιμάστηκαν. Ένα δίκοπο μαχαίρι: Η γενετικά καθορισμένη όρεξη κάνει τα ζώα να εκπαιδεύονται ευκολότερα – αλλά και πιο επιρρεπή στην παχυσαρκία.
Συμπεριλάβετε λιχουδιές
Παρόλα αυτά, ο Thomas Schär και η Eleanor Raffen θεωρούν λάθος να χαρακτηρίζουν τη ράτσα ως άπληστη. Δεν φταίει μόνο η γενετική για έναν λαίμαργο. «Ακόμη κι αν τα Λαμπραντόρ είναι η φυλή με το μεγαλύτερο κίνητρο για φαγητό, μερικές φορές υπάρχουν μεγάλες διαφορές μέσα στη ράτσα», παραδέχεται ο Ράφαν. Πολλά ζώα – ένας εντυπωσιακός αριθμός καφέ Λαμπραντόρ – είναι υπέρβαρα και λαίμαργα ακόμη και χωρίς μετάλλαξη. Όπως ακριβώς υπάρχουν σκυλιά που είναι αδύνατα παρά τη μετάλλαξη, λέει ο ερευνητής. «Τα επηρεασμένα Λαμπραντόρ απλώς αναζητούν φαγητό πιο συχνά από τους συνομηλίκους τους. Εάν οι ιδιοκτήτες τους είναι σε εγρήγορση, τα σκυλιά δεν θα πάρουν βάρος επίσης».
Ο Thomas Schär συνιστά την προσαρμογή της σίτισης στην ηλικία, τις ανάγκες και το ιδανικό βάρος του σκύλου και τη διασφάλιση επαρκούς άσκησης και δραστηριότητας. «Ωστόσο, πολλοί ιδιοκτήτες σκύλων ξεχνούν ότι πρέπει επίσης να συνυπολογίσουν τις ανταμοιβές που δίνονται στην εργασία στην καθημερινή αναλογία τροφής. Οι επιπλέον θερμίδες στη συνέχεια συσσωρεύονται ως λίπος στο σώμα». Ευτυχώς, σύμφωνα με τον ειδικό της φυλής, το Λαμπραντόρ είναι εξίσου χαρούμενο
ως εναλλακτικές ανταμοιβές. «Λέξεις επαίνου, χαϊδεύματα ή παιχνίδια μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν καλά».
Προκειμένου να αποτρέψει έναν τετράποδο αχόρταγο να τρώει ανεξέλεγκτα, ο ειδικός συμβουλεύει την έγκαιρη εκπαίδευση στο φαγητό. Ειδικά με το Λαμπραντόρ, κάθε προπόνηση είναι εύκολη ανάλογα με τη φύση του. «Είναι καλύτερο να ξεκινήσετε με αυτό όταν είστε κουτάβι. Το πιο σημαντικό εδώ είναι ότι όλα τα μέλη της οικογένειας χρησιμοποιούν τις ίδιες εντολές και τις ακολουθούν με συνέπεια.»