Μαίρη Άλεν
Οι σφήκες είναι έντομα που σχετίζονται στενά με τις μέλισσες. Αρχικά ήταν διαθέσιμα μόνο στην Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αμερική. Στο μεταξύ, έχουν επίσης απελαθεί στη Νότια Αμερική και την Αυστραλία.
Όλα τα είδη σφήκας μπορούν να αναγνωριστούν από τον χαρακτηριστικό μαύρο και κίτρινο χρωματισμό τους. Αν κοιτάξετε προσεκτικά, μπορείτε να δείτε ότι οι σφήκες δεν είναι απλώς ριγέ. Τα ειδικά μοτίβα επιτρέπουν στη βιολογία να διακρίνει τα είδη με μεγαλύτερη ακρίβεια αφού είναι διαφορετικά σε κάθε είδος.
Πώς ζουν οι σφήκες;
Η βασίλισσα είναι η μόνη που επιζεί από τον χειμώνα. Ξεκινά να χτίζει τη φωλιά την άνοιξη και γεννά τα πρώτα της αυγά στα πρώτα κελιά. Έχει το σπέρμα για γονιμοποίηση στους σάκους σπέρματός της από το περασμένο φθινόπωρο. Η βασίλισσα τρώει έντομα, τα μασάει σε πολτό και τα ταΐζει στις προνύμφες. Στη συνέχεια εξελίσσονται σε εργάτες, συνεχίζουν να χτίζουν τη φωλιά και φροντίζουν τις προνύμφες. Μια αποικία σφηκών αποτελείται από μερικές εκατοντάδες έως μερικές χιλιάδες ζώα.
Μια σφηκοφωλιά αποτελείται από εξαγωνικές κηρήθρες όπως αυτές των μελισσών. Οι σφήκες το φτιάχνουν μασώντας μικρά κομμάτια ξύλου και ανακατεύοντάς τα σε πολτό με τη σούβλα τους. Σχηματίζουν τη φωλιά από αυτόν τον πολτό, στεγνώνει και μετά είναι το ίδιο υλικό με το χαρτί μας. Είναι επίσης το ίδιο ελαφρύ και εύκολο να πολτοποιηθεί. Οι σφήκες χτίζουν τις φωλιές τους σε φράχτες και δέντρα, αλλά και σε σοφίτες ή στα κουτιά των περσίδων και των παντζουριών.
Μερικές προνύμφες τρέφονται καλύτερα από άλλες, από τις οποίες αναπτύσσονται οι νέες βασίλισσες. Τα αρσενικά, που ονομάζονται κηφήνες, αναπτύσσονται από μη γονιμοποιημένα ωάρια. Πετάνε έξω και ζευγαρώνουν με μια νεαρή βασίλισσα και μετά πεθαίνουν. Το χειμώνα πεθαίνουν και οι εργάτριες και η γριά βασίλισσα. Οι νεαρές βασίλισσες επιβιώνουν σε χειμερία νάρκη. Την άνοιξη αρχίζουν να χτίζουν τις φωλιές τους και γεννούν τα πρώτα τους αυγά.
Οι ενήλικες σφήκες τρέφονται με νέκταρ, γύρη και δρύπες. Αυτά είναι τα δαμάσκηνα, τα ροδάκινα και τα βερίκοκα. Τα μικρά παίρνουν κρέας από νεκρά ή αιχμαλωτισμένα ζώα. Ο μεγαλύτερος εχθρός των σφηκών είναι η καρακάξα. Αυτό το πουλί σκάβει τις σφηκοφωλιές με τα πόδια του και ταΐζει τις προνύμφες στα μικρά του. Αλλά σε άλλα πουλιά, αράχνες και λιβελλούλες αρέσει επίσης να τρώνε σφήκες.
Είναι οι σφήκες επικίνδυνες;
Οι σφήκες αμύνονται με τα κεντρί τους. Φτάνει να νιώθουν περιορισμένοι. Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, όταν μπαίνουν κάτω από ένα ρούχο. Με το κεντρί τους, μπορούν να μαχαιρώσουν ξανά και ξανά και να διοχετεύσουν δηλητήριο στο δέρμα των θυμάτων τους. Μετά καίει τρομερά.
Το μεγαλύτερο είδος σφήκας που απαντά στη χώρα μας είναι ο σφήκας. Μεγαλώνει σχεδόν τέσσερα εκατοστά. Πολλοί άνθρωποι φοβούνται τους σφήκες. Υπάρχει ένας παλιός κανόνας που λέει: «Επτά δαγκώματα σφήκα θα σκοτώσουν ένα άλογο και δύο θα σκοτώσουν ένα παιδί». Αυτός ο κανόνας είναι δεισιδαιμονία και δεν είναι αληθινός. Το δηλητήριο του Hornet δεν είναι πιο επικίνδυνο από αυτό των μελισσών ή άλλων σφηκών.
Κάποιος πρέπει να συμπεριφέρεται ήσυχα γύρω από τις σφήκες και να μην πλησιάζει πολύ τις φωλιές τους. Τότε δεν τσιμπάνε ούτε. Οι σφήκες τσιμπούν μόνο όταν αισθάνονται ότι απειλούνται ή όταν θέλουν να υπερασπιστούν την αποικία και τη βασίλισσά τους.