Μαίρη Άλεν
Ο ανεμοστρόβιλος είναι μια δίνη αέρα. Η λέξη ανεμοστρόβιλος προέρχεται από τα ισπανικά και σημαίνει «γυρίζω». Σε έναν ανεμοστρόβιλο, ο αέρας κυκλοφορεί πολύ γρήγορα γύρω από έναν άξονα που φτάνει από το έδαφος μέχρι τα σύννεφα. Η δίνη του αέρα μοιάζει με σωλήνα σε σχήμα χοάνης. Οι ανεμοστρόβιλοι ανήκουν στους τυφώνες μια άλλη λέξη για τον ανεμοστρόβιλο είναι ανεμοστρόβιλος, αλλά υπάρχουν και άλλα ονόματα για αυτόν.
Οι ανεμοστρόβιλοι συμβαίνουν όταν υπάρχουν καταιγίδες. Είναι ιδιαίτερα κοινά στην αμερικανική μεσοδυτική περιοχή. Εδώ οι συνθήκες για έντονες καταιγίδες στις πλατιές πεδιάδες ανάμεσα σε μια ψηλή οροσειρά και μια τροπική θάλασσα είναι ιδανικές για σχηματισμό ανεμοστρόβιλων. Έχουμε επίσης ανεμοστρόβιλους στην Κεντρική Ευρώπη, αλλά δεν συμβαίνουν τόσο συχνά όσο στην Αμερική.
Πόσο επικίνδυνος είναι ένας ανεμοστρόβιλος;
Ένας ανεμοστρόβιλος μπορεί να σχηματιστεί μέσα σε λίγα λεπτά κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας. Είναι δύσκολο να προβλέψουμε πότε θα σχηματιστεί ένας ανεμοστρόβιλος και πόσο δυνατός θα είναι. Η διάμετρος της δίνης μπορεί επίσης να είναι πολύ διαφορετική: μπορεί να είναι 20 μέτρα, αλλά και ένα χιλιόμετρο. Δεδομένου ότι ο αέρας σε έναν ανεμοστρόβιλο περιστρέφεται πολύ γρήγορα, μπορεί να στροβιλιστεί πολύ από το έδαφος προς τα πάνω στον αέρα στο κάτω άκρο. Οι ανεμοστρόβιλοι κινούνται σε όλο το τοπίο, κάνοντας απρόβλεπτες ανατροπές και στροφές. Οι ανεμοστρόβιλοι μπορούν να σχηματιστούν το ίδιο ξαφνικά όσο μπορούν.
Οι μικροί ανεμοστρόβιλοι ρίχνουν μόνο φύλλα ή σκόνη και σπάνε κλαδιά από τα δέντρα. Τα τζάμια των παραθύρων μπορούν επίσης να σπάσουν. Οι στενοί ανεμοστρόβιλοι μερικές φορές προκαλούν μόνο μεγάλες ζημιές σε μια στενή περιοχή κατά μήκος της διαδρομής τους. Μπορεί να συμβεί ένα σπίτι να υποστεί σοβαρές ζημιές από ανεμοστρόβιλο και το διπλανό σπίτι να είναι σχεδόν εντάξει. Οι μεγάλοι ανεμοστρόβιλοι μπορούν να καλύψουν στέγες, να ξεριζώσουν ολόκληρα δέντρα ή ακόμα και να στροβιλίσουν αυτοκίνητα στον αέρα. Μερικές φορές καταστρέφουν ολόκληρες πόλεις στο δρόμο τους. Ακόμη και οι μετεωρολόγοι, οι ερευνητές του καιρού, τρέφουν μεγάλο σεβασμό για αυτούς τους απειλητικούς για τη ζωή τυφώνες.