Μαίρη Άλεν
Η ντομάτα είναι φυτό. Όταν ακούτε τη λέξη, σκέφτεστε συχνά το κόκκινο φρούτο. Αλλά και ολόκληρος ο θάμνος εννοείται και οι ντομάτες μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικά χρώματα. Στην Αυστρία, η ντομάτα ονομάζεται ντομάτα ή μήλο του παραδείσου, στο παρελθόν ονομαζόταν επίσης μήλο αγάπης ή χρυσό μήλο. Το σημερινό όνομα «ντομάτα» προέρχεται από μια γλώσσα των Αζτέκων.
Το άγριο φυτό προέρχεται αρχικά από την Κεντρική Αμερική και τη Νότια Αμερική. Οι Μάγια καλλιεργούσαν ντομάτες εκεί πριν από περισσότερα από 2000 χρόνια. Εκείνη την εποχή οι καρποί ήταν ακόμη μάλλον μικροί. Οι ανακαλύψεις έφεραν την ντομάτα στην Ευρώπη τη δεκαετία του 1550.
Μόλις γύρω στο έτος 1800 ή ακόμα και το 1900 καταναλώθηκαν πολλές ντομάτες στην Ευρώπη. Υπάρχουν πάνω από 3000 ποικιλίες που έχουν εκτραφεί. Στην Ευρώπη, η ντομάτα είναι ένα από τα πιο σημαντικά λαχανικά που καταναλώνονται. Τρώγονται φρέσκα, αποξηραμένα, τηγανητά ή μεταποιημένα σε τρόφιμα, για παράδειγμα, κέτσαπ ντομάτας.
Στη βιολογία, η ντομάτα θεωρείται φυτικό είδος. Ανήκει στην οικογένεια των νυχτολούλουδων. Σχετίζεται λοιπόν με την πατάτα, τη μελιτζάνα, ακόμα και με τον καπνό. Υπάρχουν όμως πολλά άλλα φυτά που σχετίζονται εξίσου στενά με την ντομάτα.
Πώς μεγαλώνουν οι ντομάτες;
Οι ντομάτες αναπτύσσονται από σπόρους. Στην αρχή στέκονται όρθια, αλλά μετά ξαπλώνουν στο έδαφος. Στα φυτώρια, λοιπόν, δένονται σε ένα ραβδί ή σε ένα κορδόνι που είναι στερεωμένο ψηλότερα.
Από το στέλεχος αναπτύσσονται μεγάλοι βλαστοί με φύλλα. Τα κίτρινα άνθη αναπτύσσονται σε ορισμένους μικρούς βλαστούς. Πρέπει να γονιμοποιηθούν από έντομο για να αναπτυχθεί ένας σπόρος.
Στη συνέχεια, η πραγματική ντομάτα μεγαλώνει γύρω από τον σπόρο. Στη βιολογία, θεωρούνται μούρα. Στις αγορές ή στα μαγαζιά μας όμως συνήθως κατατάσσονται στα λαχανικά.
Αν μια ντομάτα δεν συγκομιστεί στη φύση, πέφτει στο έδαφος. Συνήθως, μόνο οι σπόροι επιβιώνουν τον χειμώνα. Το φυτό πεθαίνει.
Σήμερα, οι περισσότερες ντομάτες καλλιεργούνται σε θερμοκήπια. Πρόκειται για μεγάλες επιφάνειες κάτω από μια στέγη από γυαλί ή πλαστικό. Πολλοί σπόροι δεν μπαίνουν καθόλου στο έδαφος αλλά σε ένα τεχνητό υλικό. Το νερό με λίπασμα χύνεται σε αυτό.
Στις ντομάτες δεν αρέσουν τα βρεγμένα φύλλα καθώς βγαίνουν από τη βροχή. Τότε είναι που μπορούν να αναπτυχθούν μύκητες. Προκαλούν μαύρες κηλίδες στα φύλλα και τους καρπούς, με αποτέλεσμα να μην είναι βρώσιμα και ακόμη και να πεθαίνουν. Αυτός ο κίνδυνος σχεδόν δεν υπάρχει κάτω από μια στέγη. Ως αποτέλεσμα, χρειάζονται λιγότεροι χημικοί ψεκασμοί.