Μαίρη Άλεν
Οι φρύνοι είναι αμφίβια, δηλαδή σπονδυλωτά. Φρύνοι, βάτραχοι και φρύνοι είναι οι τρεις οικογένειες βατράχων. Οι φρύνοι είναι βαρύτεροι από τους βατράχους και έχουν πιο κοντά πίσω πόδια. Γι' αυτό δεν μπορούν να πηδήξουν, αλλά μάλλον να γλιστρήσουν προς τα εμπρός. Το δέρμα της είναι ξηρό και έχει εμφανή κονδυλώματα. Αυτό τους επιτρέπει να εκκρίνουν δηλητήριο για να προστατευτούν από τους εχθρούς.
Οι φρύνοι βρίσκονται σχεδόν παντού στον κόσμο. Λείπουν ιδιαίτερα εκεί που κάνει πολύ κρύο. Ο βιότοπός τους πρέπει να είναι υγρός, γι' αυτό αγαπούν τα δάση και τις βαλτώδεις περιοχές. Αλλά νιώθουν και σαν στο σπίτι τους σε πάρκα και κήπους. Είναι επίσης πιο δραστήρια τη νύχτα και το σούρουπο γιατί αποφεύγουν τον ήλιο.
Τα πιο κοινά είδη στις χώρες μας είναι ο κοινός φρύνος, ο φρύνος και ο πρασινοβάτραχος. Ο φρύνος μαίας ζει σε μέρη της Ισπανίας, της Γαλλίας, της Ελβετίας, σε ένα μικρό τμήμα της Γερμανίας αλλά όχι στην Αυστρία και ανατολικότερα.
Τι τρώνε οι φρύνοι και τι εχθρούς έχουν;
Οι φρύνοι τρέφονται με σκουλήκια, σαλιγκάρια, αράχνες, έντομα και άλλα μικρά ζώα. Είναι λοιπόν ευπρόσδεκτοι στους κήπους. Παρά το δηλητήριο στο δέρμα τους, οι ενήλικοι φρύνοι έχουν επίσης πολλούς εχθρούς: γάτες, κουνάβια, σκαντζόχοιρους, φίδια, ερωδιούς, αρπακτικά πουλιά και μερικά άλλα ζώα που τους αρέσει να τρώνε φρύνους. Οι γυρίνοι είναι στο μενού πολλών ψαριών, ιδιαίτερα της πέστροφας, της πέρκας και του λούτσου.
Αλλά και οι φρύνοι κινδυνεύουν από τον άνθρωπο. Πολλοί πέφτουν θύματα στους δρόμους. Οι σήραγγες φρύνων λοιπόν κατασκευάζονται σε ειδικές θέσεις. Ή οι άνθρωποι χτίζουν μακριές φράχτες με παγίδες φρύνων, που είναι κουβάδες θαμμένοι στο έδαφος. Το βράδυ οι φρύνοι πέφτουν εκεί μέσα και το επόμενο πρωί φιλικοί βοηθοί τους μεταφέρουν απέναντι.
Πώς αναπαράγονται οι φρύνοι;
Οι αρσενικοί φρύνοι ακούγονται να κράζουν πριν ζευγαρώσουν, παρόμοια με τους βατράχους. Δείχνουν ότι είναι έτοιμοι να ζευγαρώσουν. Κατά το ζευγάρωμα, το μικρότερο αρσενικό θα κολλήσει στο πίσω μέρος του πολύ μεγαλύτερου θηλυκού. Τις περισσότερες φορές μπορεί να μεταφερθεί στο νερό έτσι. Εκεί το θηλυκό γεννά τα αυγά του. Τότε το αρσενικό εκτοξεύει τα σπερματοζωάρια του. Η γονιμοποίηση γίνεται στο νερό.
Όπως και με τους βατράχους, τα αυγά ονομάζονται επίσης ωοτοκίες. Το ωάριο των φρύνων κρέμεται μαζί σε κορδόνια σαν μια σειρά από μαργαριτάρια. Μπορεί να έχουν μήκος αρκετά μέτρα. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ωοτοκίας, οι φρύνοι κολυμπούν στο νερό και τυλίγουν τα κορδόνια ωοτοκίας γύρω από υδρόβια φυτά. Ωστόσο, ο αρσενικός φρύνος μαία τυλίγει τα κορδόνια ωοτοκίας γύρω από τα πόδια του, εξ ου και το όνομά του.
Οι γυρίνοι αναπτύσσονται από το γόνο. Έχουν μεγάλα κεφάλια και ουρές. Αναπνέουν από τα βράγχια τους σαν ψάρια. Αργότερα μεγαλώνουν τα πόδια ενώ η ουρά κονταίνει και τελικά εξαφανίζεται εντελώς. Στη συνέχεια βγαίνουν στην ξηρά ως πλήρως αναπτυγμένοι φρύνοι και αναπνέουν από τους πνεύμονές τους.