Μαίρη Άλεν
Όλο και περισσότεροι κρατούν τα δικά τους κοτόπουλα, ακόμα και στις πόλεις. Χάρη στη σύγχρονη τεχνολογία, η προσπάθεια και το κόστος διατηρούνται εντός ορίων. Ωστόσο, δεν γίνεται χωρίς επενδύσεις και προετοιμασίες.
Όταν η αστρονομική άνοιξη ξεκινά στις 20 Μαρτίου, όχι μόνο η φύση ξυπνά για μια νέα ζωή, αλλά και η επιθυμία πολλών ανθρώπων για ένα κατοικίδιο. Συνήθως, η επιλογή πέφτει σε ένα γούνινο ζώο: μια γάτα για να αγκαλιάσει, ένα σκυλί για να φυλάξει το σπίτι και την αυλή ή ένα ινδικό χοιρίδιο για να αγαπήσει. Αν είναι πουλί, τότε ίσως παπουτσάκι ή καναρίνι. Σπάνια σκέφτεται κανείς να κρατά κοτόπουλα ως κατοικίδια;
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα κοτόπουλα δεν είναι παιχνίδια αγκαλιάς, ούτε είναι κατοικίδια με τη στενή έννοια. δεν μένουν στο σπίτι αλλά στον στάβλο τους. Έχουν όμως άλλα πλεονεκτήματα που κάνουν πολλές καρδιές να χτυπούν πιο γρήγορα. Δείτε πώς κάνουν τα κοτόπουλα για πρωινό. Ανάλογα με τη φυλή, μπορείτε να φτάσετε στη φωλιά ωοπαραγωγής σχεδόν κάθε μέρα και να βγάλετε ένα αυγό – ένα αυγό που ξέρετε ότι γεννήθηκε από μια χαρούμενη και υγιή κότα.
Τα κοτόπουλα δεν τα βαριέσαι ποτέ, γιατί η αυλή με τα κοτόπουλα σπάνια είναι ήσυχη. Μπορεί να είναι λίγο πιο ήσυχο για λίγες στιγμές το πολύ γύρω στο μεσημέρι, όταν οι κότες λιάζονται ή κάνουν μπάνιο με άμμο. Διαφορετικά, τα ζώα που αγαπούν τη διασκέδαση ξύνουν, ραμφίζουν, τσακώνονται, γεννούν αυγά ή καθαρίζουν, κάτι που το κάνουν σχολαστικά και πολλές φορές την ημέρα.
Δεν αμφισβητείται ότι τα κατοικίδια έχουν και εκπαιδευτικά οφέλη για τα παιδιά. Μαθαίνουν να αναλαμβάνουν την ευθύνη και να σέβονται τα ζώα ως συνανθρώπους τους. Αλλά με τα κοτόπουλα, τα παιδιά όχι μόνο μαθαίνουν πώς να τα φροντίζουν και πώς να τα ταΐζουν κάθε μέρα. Βιώνουν επίσης ότι τα αυγά από το μπακάλικο δεν παράγονται σε γραμμή συναρμολόγησης, αλλά γεννιούνται από τα κοτόπουλα. Αυτό διευκολύνει να τους διδάξει ότι το γάλα προέρχεται από τις αγελάδες και οι πατάτες από το χωράφι με πατάτες.
Από το Trusting στο Cheeky
Ωστόσο, τα κοτόπουλα δεν είναι μόνο χρήσιμα αλλά και συναρπαστικά για παρακολούθηση. Πάντα κάτι συμβαίνει στην αυλή με τα κοτόπουλα, η συμπεριφορά των κοτόπουλων πάντα γοήτευε τους ερευνητές συμπεριφοράς. Ο Erich Baumler, για παράδειγμα, παρατήρησε τα πουλερικά για χρόνια και έγραψε το πρώτο γερμανικό βιβλίο για τη συμπεριφορά των κοτόπουλων τη δεκαετία του 1960, το οποίο εξακολουθεί να αναφέρεται συχνά σήμερα.
Αλλά και τα κοτόπουλα εμπιστεύονται ζώα που μπορούν να τα χαϊδέψουν ή να τα μαζέψουν. Γρήγορα συνηθίζουν σε ορισμένες τελετουργίες. Αν τους δίνετε τακτικά δημητριακά ή άλλα εδέσματα όταν μπαίνουν στην περιοχή τους, θα ορμήσουν με το πρώτο σημάδι μιας επίσκεψης για να μην χάσουν τίποτα. Μπορείτε να πλησιάσετε πολύ κοντά στο να εμπιστευτείτε ράτσες όπως οι Chabos ή οι Orpingtons. Δεν είναι ασυνήθιστο να τρώνε ακόμη και από το χέρι σας μετά από μια σύντομη περίοδο που τα έχετε συνηθίσει. Με ντροπαλές ράτσες όπως οι Leghorns, συνήθως χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να τις συνηθίσετε. Μερικές φορές πρέπει ακόμη και να προσέχετε τους Araucanas, γιατί είναι συνήθως αναιδείς και αναιδείς.
Τα κοτόπουλα δεν διαφέρουν μόνο στους χαρακτήρες τους αλλά και στα σχήματα, τα χρώματα και τα μεγέθη τους. Με περισσότερες από 150 διαφορετικές ράτσες που αναφέρονται στο Πρότυπο Πουλερικών, κάθε επίδοξος κτηνοτρόφος αναμφίβολα θα βρει το κοτόπουλο που του ταιριάζει.
Πριν από μερικές δεκαετίες, οι κτηνοτρόφοι κοιτάζονταν λίγο λοξά. Θεωρούνταν χθες συντηρητικοί και για πάντα. Ωστόσο, αυτό έχει αλλάξει ριζικά τα τελευταία χρόνια. Σήμερα, το να κρατάς κοτόπουλα είναι μέσα, και τα κοτόπουλα ακόμη και χαμογελούν και γρατζουνίζουν στους κήπους ορισμένων αρχοντικών. Ο λόγος για αυτό έγκειται αφενός στην τρέχουσα τάση για κατανάλωση όσο το δυνατόν πιο υγιεινών τροφίμων με τις συντομότερες δυνατές διαδρομές μεταφοράς.
Από την άλλη, βοηθάει και η σύγχρονη τεχνολογία. Γιατί αν είστε καλά εξοπλισμένοι, δεν έχετε παρά να αφιερώσετε λίγο χρόνο στη φροντίδα των ζώων. Χάρη στο εσωτερικό τους ρολόι, τα ζώα πηγαίνουν στον αχυρώνα ανεξάρτητα το βράδυ. Μια πλήρως αυτόματη πύλη κοτόπουλου ελέγχει τη μετάβαση στην αυλή με τα κοτόπουλα το βράδυ και το πρωί. Χάρη στις σύγχρονες συσκευές ποτίσματος και τροφοδοσίας, αυτό το έργο απαλλάσσεται και από τους σημερινούς κοτοφύλακες – αν και συνιστάται πάντα μια περιήγηση επιθεώρησης.
Εάν οι κότες έχουν χώρο πρασίνου για να τρέξουν το καλοκαίρι, όπου μπορούν ακόμη και να μαζέψουν πεσμένα φρούτα, η προσφορά τροφής θα διαρκέσει ακόμη περισσότερο. Μόνο τις ζεστές μέρες καλό είναι να ελέγχετε την παροχή νερού κάθε μέρα. Τα κοτόπουλα αντιμετωπίζουν λιγότερο καλά τη θερμότητα από ό,τι με τις ψυχρές θερμοκρασίες. Εάν μείνουν χωρίς νερό για μεγάλο χρονικό διάστημα, γίνονται ευαίσθητα σε ασθένειες. Στην περίπτωση των ορνίθων, μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε διακοπή της ωοτοκίας ή τουλάχιστον να οδηγήσει σε σημαντικά μειωμένη απόδοση ωοπαραγωγής.