Μαίρη Άλεν
Όποιος έχει γάτα σε εξωτερικούς χώρους αργά ή γρήγορα θα σκοντάψει πάνω σε νεκρά ποντίκια ή πουλιά που η γατούλα λείασε περήφανα. Η κυνηγετική συμπεριφορά δεν είναι μόνο ενοχλητική – αλλά απειλεί και τα τοπικά άγρια ζώα. Τώρα οι επιστήμονες φαίνεται να έχουν καταλάβει πώς οι γάτες κυνηγούν λιγότερο.
Περίπου 14.7 εκατομμύρια γάτες ζουν σε γερμανικά νοικοκυριά – περισσότερες από οποιοδήποτε άλλο κατοικίδιο. Δεν υπάρχει αμφιβολία: τα γατάκια είναι δημοφιλή. Αλλά υπάρχει μια ιδιότητα που κάνει τις οικογένειές τους ασπρόμαυρες: όταν το βελούδινο πόδι κυνηγά ποντίκια και πουλιά και αφήνει το θήραμα μπροστά στην πόρτα.
Υπολογίζεται ότι οι γάτες στη Γερμανία σκοτώνουν έως και 200 εκατομμύρια πουλιά κάθε χρόνο. Ακόμα κι αν αυτός ο αριθμός είναι πολύ υψηλός σύμφωνα με την εκτίμηση του ειδικού πτηνών της NABU Lars Lachmann – σε ορισμένα σημεία οι γάτες μπορούν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά στον πληθυσμό των πτηνών.
Επομένως, δεν είναι μόνο προς το συμφέρον των ιδιοκτητών γατών τα γατάκια τους να μην φέρουν πλέον «δώρα» μαζί τους. Αλλά πώς το κάνεις αυτό; Οι γάτες εξωτερικού χώρου κυνηγούν συχνά στις επιδρομές τους όχι από πείνα, αλλά για να ζήσουν το κυνηγετικό τους ένστικτο. Και αυτό δεν είναι περίεργο – εξάλλου, συνήθως φροντίζονται επαρκώς στο σπίτι.
Το κρέας και τα παιχνίδια μειώνουν το ένστικτο του κυνηγιού
Μια μελέτη διαπίστωσε τώρα ότι ένας συνδυασμός φαγητού με βαρύ κρέας και κυνηγετικών παιχνιδιών είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποτρέψει τις γάτες από το να κυνηγήσουν πραγματικά. Η κατανάλωση τροφής χωρίς δημητριακά είχε ως αποτέλεσμα οι γάτες να βάζουν τρίτη λιγότερα ποντίκια και πουλιά μπροστά στην πόρτα από πριν. Αν τα γατάκια έπαιζαν με ένα ποντικό παιχνίδι για πέντε έως δέκα λεπτά, ο αριθμός των κυνηγετικών τροπαίων έπεφτε κατά ένα τέταρτο.
«Στις γάτες αρέσει ο ενθουσιασμός του κυνηγιού», εξηγεί στον Guardian ο καθηγητής Robbie McDonald του Πανεπιστημίου του Exeter. «Προηγούμενα μέτρα όπως τα κουδούνια προσπάθησαν να εμποδίσουν τη γάτα να το κάνει την τελευταία στιγμή». Στις προσπάθειές τους όμως με κουδούνια στο γιακά, οι γάτες σκότωσαν τόσα άγρια ζώα όπως πριν. Και ένα κολάρο για γάτες εξωτερικού χώρου μπορεί να είναι απειλητικό για τη ζωή.
«Προσπαθήσαμε να τους αναχαιτίσουμε στην πρώτη θέση εκπληρώνοντας κάποιες από τις ανάγκες τους πριν καν σκεφτούν το κυνήγι. Η μελέτη μας δείχνει ότι οι ιδιοκτήτες μπορούν να επηρεάσουν το τι θέλουν να κάνουν οι γάτες χωρίς παρεμβατικά, περιοριστικά μέτρα. ”
Οι ερευνητές μπορούν μόνο να υποθέσουν γιατί ακριβώς αυτή η δίαιτα με βάση το κρέας οδηγεί τις γάτες να κυνηγούν λιγότερο. Μια εξήγηση είναι ότι οι γάτες που τρέφονται με φυτικές πηγές πρωτεΐνης μπορεί να έχουν κάποιες διατροφικές ελλείψεις και επομένως να κυνηγούν.
Οι γάτες που παίζουν είναι λιγότερο πιθανό να κυνηγήσουν ποντίκια
Στη μελέτη συμμετείχαν 219 νοικοκυριά με συνολικά 355 γάτες στην Αγγλία. Για δώδεκα εβδομάδες, οι ιδιοκτήτες γατών έκαναν τις ακόλουθες προσπάθειες να μειώσουν το κυνήγι: να ταΐσουν καλής ποιότητας κρέας, να παίξουν παιχνίδια ψαρέματος, να φορέσουν πολύχρωμα κολάρα με καμπάνα, να παίξουν παιχνίδια δεξιοτεχνίας. Μόνο οι γάτες που τους έδιναν κρέας για να φάνε ή ήταν σε θέση να κυνηγήσουν παιχνίδια με φτερά και ποντίκια σκότωσαν λιγότερα τρωκτικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Το παιχνίδι μείωσε τον αριθμό των ποντικών που σκοτώθηκαν, αλλά όχι τον αριθμό των πουλιών. Αντίθετα, ένα άλλο μέτρο αποδείχτηκε σωτήριο για τα πουλιά: πολύχρωμοι γιακάδες. Οι γάτες που τα φορούσαν σκότωσαν περίπου 42 τοις εκατό λιγότερα πουλιά. Ωστόσο, αυτό δεν είχε καμία επίδραση στον αριθμό των ποντικών που σκοτώθηκαν. Επιπλέον, πολλές γάτες δεν θέλουν να βάλουν περιλαίμια στις υπαίθριες γάτες τους. Υπάρχει κίνδυνος να πιαστούν τα ζώα και να τραυματιστούν.
Τόσο λιγότερα πουλιά όσο και λιγότερα ποντίκια έπιασαν γάτες που τρέφονταν με δίαιτα υψηλής ποιότητας, πλούσια σε κρέας. Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη διερευνήσει εάν τα θετικά αποτελέσματα στη κυνηγετική συμπεριφορά μπορούν να αυξηθούν με το συνδυασμό κρεατοφαγίας και παιχνιδιού. Δεν είναι επίσης σαφές εάν οι μονάδες παιχνιδιού μεγαλύτερης διάρκειας θα μείωναν περαιτέρω τον αριθμό των νεκρών ποντικών.
Παρεμπιπτόντως, το παιχνίδι είναι κάτι που οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες στη μελέτη θέλουν να συνεχίσουν μετά τη λήξη της περιόδου παρατήρησης. Με την υψηλής ποιότητας κρεατοτροφή, από την άλλη πλευρά, μόνο το ένα τρίτο των ιδιοκτητών γατών είναι πρόθυμοι να συνεχίσουν να τις ταΐζουν. Ο λόγος: Η premium τροφή για γάτες είναι απλά πιο ακριβή.
Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο κρατάτε τη γάτα σας από το κυνήγι
Ο ειδικός σε πτηνά NABU, Lars Lachmann, δίνει περαιτέρω συμβουλές με τις οποίες μπορείτε να αποτρέψετε τη γάτα σας από το κυνήγι:
- Μην αφήνετε τη γάτα σας έξω το πρωί από τα μέσα Μαΐου έως τα μέσα Ιουλίου – τότε τα περισσότερα από τα νεαρά πουλιά είναι έξω.
- Ασφαλίστε τα δέντρα από τις γάτες με δαχτυλίδια μανσέτας.
- Παίξτε πολύ με τη γάτα.
Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, ο ειδικός ξεκαθαρίζει ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα για τα πουλιά δεν είναι στις γάτες εξωτερικού χώρου, που κυνηγούν κυρίως για να περάσει η ώρα, αλλά στις άγριες οικόσιτες γάτες. Γιατί στην πραγματικότητα κυνηγούν πτηνά και ποντίκια για να καλύψουν τις ανάγκες τους σε τροφή. «Εάν ήταν δυνατό να μειωθεί ο αριθμός των άγριων οικόσιτων γατών, το πρόβλημα θα είχε σίγουρα μειωθεί σε ανεκτό επίπεδο».