Μαίρη Άλεν
Πώς αναπτύσσεται η προσωπικότητα ενός σκύλου; Και του δίνονται για πάντα τα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα του; Εξηγεί ένας ειδικός.
Όσον αφορά τον χαρακτήρα, τα σκυλιά πρέπει να ταιριάζουν όσο το δυνατόν καλύτερα στον ιδιοκτήτη τους ή στη δουλειά τους. Αρκετός λόγος για να ρίξει μια προσεκτική ματιά η επιστήμη στην προσωπικότητα του σκύλου. Είναι κυρίως η συνέχεια που συνθέτει την έννοια του χαρακτήρα. «Η προσωπικότητα προκύπτει από ατομικές συμπεριφορικές διαφορές που είναι σχετικά σταθερές με την πάροδο του χρόνου και σε διαφορετικά πλαίσια», εξηγεί η βιολόγος συμπεριφοράς Stefanie Riemer από τη Σχολή Vetsuisse στο Πανεπιστήμιο της Βέρνης. Τα χαρακτηριστικά που μπορούν να συγκαταλέγονται στα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας είναι πολλαπλά. Η κοινωνικότητα, το παιχνίδισμα, η αφοβία, η επιθετικότητα, η ικανότητα εκπαίδευσης και η κοινωνική συμπεριφορά βρίσκονται σε πρώτο πλάνο. Η ανοχή στην απογοήτευση είναι επίσης ένα από τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας, όπως απέδειξε η Riemer στη δουλειά της.
Κατά συνέπεια, οι λόγοι για την εμφάνιση τέτοιων χαρακτηριστικών δεν είναι λιγότερο πολλοί. Όπως και με τους ανθρώπους, τα γονίδια, το περιβάλλον και οι εμπειρίες επηρεάζουν τον χαρακτήρα των τετράποδων φίλων μας. Σύμφωνα με τον Riemer, οι διαφορές στη συμπεριφορά που σχετίζονται με τη φυλή είναι σε μεγάλο βαθμό γενετικές. Ταυτόχρονα, ωστόσο, ο επιστήμονας περιορίζει: «Ωστόσο, δεν μπορούμε να προβλέψουμε τα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα με βάση τη φυλή». Δεν είναι δυνατόν να συμπεράνουμε χαρακτήρα από τη φυλή, ούτε από χαρακτήρα σε φυλή. «Αν και ορισμένα χαρακτηριστικά είναι περισσότερο ή λιγότερο έντονα κατά μέσο όρο σε ορισμένες ράτσες από ό,τι σε άλλες, κάθε σκύλος είναι ένα άτομο», εξηγεί ο Riemer.
Τα γονίδια έχουν ως αποτέλεσμα μόνο μια συγκεκριμένη προδιάθεση - η έκφραση της οποίας καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από περιβαλλοντικούς παράγοντες. «Το πότε και ποια γονίδια ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται εξαρτάται, μεταξύ άλλων, από μεμονωμένες εμπειρίες ή ακόμα και από τις συνθήκες ζωής των προγόνων», λέει ο Ρίμερ. Με αυτό ασχολείται η νεαρή ακόμη επιστήμη της επιγενετικής, η οποία δείχνει ότι οι εμπειρίες μπορούν να κληρονομηθούν.
Ζητείται Φροντιστική Μητέρα
Ιδιαίτερα ο φόβος και το άγχος φαίνεται να είναι καθοριστικοί παράγοντες, που σύμφωνα με τον συμπεριφορικό βιολόγο αλλάζουν ακόμη και τον εγκέφαλο. Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία στο δεύτερο τρίμηνο της εγκυμοσύνης, μια ιδιαίτερα σημαντική φάση για την ανάπτυξη του εγκεφάλου. «Εάν μια μητέρα βιώνει έντονο στρες σε αυτό το σημείο, αυτό συχνά οδηγεί σε αυξημένο αίσθημα άγχους στους απογόνους της». Ένας λόγος για τον οποίο πολλά κουτάβια σκυλιών του δρόμου είναι καχύποπτα με τους ανθρώπους. Οι τετράποδοι φίλοι το πήραν «στην κούνια», ας πούμε. Από εξελικτική άποψη, αυτό είναι απολύτως λογικό: οι απόγονοι είναι καλά προετοιμασμένοι για το περιβάλλον στο οποίο είναι πιθανό να μεγαλώσουν.
Οι πρώιμες μεταγεννητικές επιρροές είναι επίσης καθοριστικές. Οι μητέρες που φροντίζουν τα ζώα τους, που φροντίζουν και γλείφουν πολύ τα νεαρά ζώα τους, έχουν συνήθως απογόνους πιο ανθεκτικούς στο άγχος από τις πιο απρόσεκτες μητέρες. «Το γεγονός ότι σε αυτή την περίπτωση η φροντίδα της μητέρας –και όχι οι γενετικοί παράγοντες– είναι καθοριστική είναι γνωστό από μελέτες στις οποίες τα αγόρια των μητέρων που φροντίζουν και αμελούσαν αντάλλαξαν και μεγάλωσαν από μια ξένη μητέρα», εξηγεί ο Riemer.
Ωστόσο, μεταγενέστερες εμπειρίες κατά τη φάση της κοινωνικοποίησης έχουν ισχυρή επίδραση στον χαρακτήρα του σκύλου, έτσι ώστε τα ατομικά χαρακτηριστικά συμπεριφοράς δύσκολα μπορούν να προβλεφθούν σε ηλικία λίγων εβδομάδων. Ο επιστήμονας, λοιπόν, σκέφτεται ελάχιστα τεστ προσωπικότητας σε αυτή τη χρονική περίοδο, όπως το «τεστ για κουτάβι». "Αυτό είναι απλώς ένα στιγμιότυπο σε μια μόνο μέρα." Στη δική τους μελέτη, μόνο ένα χαρακτηριστικό μπορούσε να προβλεφθεί σε ηλικία έξι εβδομάδων. «Τα κουτάβια που έδειξαν πολλή εξερευνητική συμπεριφορά συνέχισαν να το κάνουν και ως ενήλικες».
Δεν φταίει πάντα ο Δάσκαλος
Η συμπεριφορική βιολόγος γνωρίζει επίσης από τη δική της έρευνα ότι ο χαρακτήρας αποκτά ήδη σταθερά χαρακτηριστικά σε ηλικία έξι μηνών. «Ακόμη κι αν η προσωπικότητα αλλάζει λίγο με την ηλικία, τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς παραμένουν σχετικά σταθερά σε σύγκριση με τους συνομηλίκους τους», λέει ο Riemer. «Οι σκύλοι που είναι πιο ανήσυχοι από τους συνομηλίκους τους στους έξι μήνες εξακολουθούν να δείχνουν αυτή την τάση στους 18 μήνες». Ομοίως, στα εξωστρεφή κουτάβια της ίδιας ηλικίας αρέσει επίσης να είναι με άλλους ανθρώπους. Με την προϋπόθεση ότι το περιβάλλον παραμένει σταθερό. Ωστόσο, οι δραστικές εμπειρίες μπορούν να οδηγήσουν σε αλλαγές προσωπικότητας ακόμη και σε μεταγενέστερο χρονικό σημείο.
Επιπλέον, οι ιδιοκτήτες σκύλων και οι συγγενείς παίζουν επίσης ρόλο. Και οι δύο επηρεάζουν την προσωπικότητα ενός σκύλου με την ατομική τους συμπεριφορά. Ο Ούγγρος ερευνητής Borbála Turcsán έδειξε πώς άλλα σκυλιά στο νοικοκυριό βοηθούν στη διαμόρφωση των χαρακτήρων των συντρόφων τους: Τα σκυλιά που διατηρούνται μεμονωμένα έμοιαζαν με τον ιδιοκτήτη τους στην προσωπικότητα, ενώ οι προσωπικότητες των σκύλων σε νοικοκυριά πολλών σκύλων αλληλοσυμπληρώνονταν.
Μια άλλη ουγγρική μελέτη από την Anna Kis διαπίστωσε ότι οι νευρωτικοί ιδιοκτήτες δίνουν στα ζώα τους εντολές πολύ πιο συχνά από άλλους όταν εκπαιδεύουν σκύλους. Οι εξωστρεφείς ιδιοκτήτες σκύλων, από την άλλη, είναι πιο γενναιόδωροι με τους επαίνους κατά την εκπαίδευση. Ωστόσο, η Stefanie Riemer προειδοποιεί να μην εξάγουμε συμπεράσματα πολύ γρήγορα: «Δεν φταίει πάντα το άλλο άκρο της γραμμής». Ο επιστήμονας σχετικοποιεί ότι είναι περισσότερο ο συνδυασμός πολλών παραγόντων που παίζουν ρόλο στην εμφάνιση ανεπιθύμητων χαρακτηριστικών. «Παρόλα αυτά, μπορούμε να επηρεάσουμε την προσωπικότητα του σκύλου μας σε κάποιο βαθμό», λέει ο Riemer. Συνιστά την προώθηση της αισιοδοξίας ιδιαίτερα στα σκυλιά. Το ίδιο συμβαίνει και με εμάς τους ανθρώπους: Όσο περισσότερες θετικές εμπειρίες έχει ένας σκύλος ανεξάρτητα στην καθημερινή ζωή, τόσο πιο αισιόδοξος ατενίζει το μέλλον.