Μαίρη Άλεν
Το τσάι είναι ένα ρόφημα που παρασκευάζεται από αποξηραμένα φύλλα και άνθη φυτών. Με την πραγματική έννοια, αυτό σημαίνει τα φύλλα του θάμνου τσαγιού, που αναπτύσσεται στη Νοτιοανατολική Ασία και την Ανατολική Αφρική. Μπορεί να φτάσει τα 15 μέτρα ύψος αλλά συνήθως κλαδεύεται σε ύψος 1 μέτρο για να διευκολύνεται η συγκομιδή.
Τα φύλλα του φυτού τσαγιού περιέχουν καφεΐνη, η οποία βρίσκεται και στον καφέ. Το μαύρο ή πράσινο τσάι παρασκευάζεται από τα αποξηραμένα φύλλα του φυτού τσαγιού. Αλλά μπορείτε επίσης να φτιάξετε τσάι από άλλα φυτά, για παράδειγμα, τσάι από φρούτα ή τσάι χαμομηλιού.
Πώς φτιάχνεται το τσάι;
Το μαύρο και το πράσινο τσάι παρασκευάζονται από το ίδιο φυτό αλλά επεξεργάζονται διαφορετικά. Για το μαύρο τσάι, τα φύλλα του φυτού τσαγιού αφήνονται να μαραθούν, να ζυμωθούν και να στεγνώσουν μετά τη συγκομιδή. Η ζύμωση ονομάζεται επίσης ζύμωση: Τα συστατικά του φυτού τσαγιού αντιδρούν με το οξυγόνο του αέρα και σχηματίζουν το τυπικό άρωμα, χρώμα και τανίνες. Πρόσθετα αρώματα προστίθενται σε ορισμένα είδη τσαγιού, όπως το "Earl Grey".
Με το πράσινο τσάι δεν υπάρχει ζύμωση, τα φύλλα στεγνώνουν αμέσως μετά το μαρασμό. Αυτό τα κρατά πιο ελαφριά και πιο ήπια στη γεύση. Το λευκό και το κίτρινο τσάι είναι ειδικές ποικιλίες που παρασκευάζονται με παρόμοιο τρόπο.
Όλα αυτά τα είδη τσαγιού ήρθαν στην Ευρώπη μόνο από την Κίνα τον 17ο αιώνα. Το τσάι ήταν πολύ ακριβό και μόνο οι πλούσιοι μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά. Σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, το τσάι εξακολουθεί να είναι πιο δημοφιλές από τον καφέ.