Μαίρη Άλεν
Οι κύκνοι είναι μεγάλα πουλιά. Μπορούν να κολυμπήσουν καλά και να πετάξουν μακριά. Στα περισσότερα ενήλικα ζώα, το φτέρωμα είναι καθαρό λευκό. Στα νεαρά είναι γκριζοκαφέ.
Ανάλογα με την απογραφή, υπάρχουν επτά ή οκτώ διαφορετικοί τύποι κύκνων. Οι κύκνοι σχετίζονται στενά με τις πάπιες και τις χήνες. Εδώ στην Κεντρική Ευρώπη συναντάμε κυρίως τον βουβό κύκνο.
Ο βουβός κύκνος ζει εκεί που δεν κάνει ούτε πολύ ζέστη ούτε πολύ κρύο. Το βρίσκουμε συχνά στα νερά μας. Πολύ βόρεια, στην αρκτική τούνδρα, άλλα τέσσερα είδη αναπαράγονται το καλοκαίρι. Περνούν το χειμώνα στον πιο ζεστό νότο. Άρα είναι αποδημητικά πουλιά. Υπάρχουν δύο είδη στο νότιο ημισφαίριο που φαίνονται επίσης ιδιαίτερα: ο μαύρος κύκνος είναι το μόνο που είναι εντελώς μαύρο. Το όνομα του κύκνου με το μαύρο λαιμό εξηγεί πώς μοιάζει.
Οι κύκνοι έχουν μακρύτερο λαιμό από τις χήνες. Αυτό τους επιτρέπει να τρώνε φυτά από το κάτω πηγάδι όταν επιπλέουν στο νερό. Αυτό το είδος αναζήτησης τροφής ονομάζεται «σκάψιμο». Τα φτερά τους μπορούν να εκτείνονται πάνω από δύο μέτρα. Οι κύκνοι ζυγίζουν μέχρι 14 κιλά.
Οι κύκνοι προτιμούν να τρώνε φυτά έξω από το νερό. Τρέφονται όμως και με φυτά στην ύπαιθρο. Υπάρχουν επίσης μερικά υδρόβια έντομα και μαλάκια όπως σαλιγκάρια, μικρά ψάρια και αμφίβια.
Πώς αναπαράγονται οι κύκνοι;
Ένα ζευγάρι γονιών μένουν πιστοί στον εαυτό τους για το υπόλοιπο της ζωής τους. Λέγεται μονογαμία. Φτιάχνουν μια φωλιά για τα αυγά, την οποία χρησιμοποιούν ξανά και ξανά. Το αρσενικό μαζεύει κλαδιά και τα δίνει στο θηλυκό, το οποίο τα χρησιμοποιεί για να φτιάξει τη φωλιά. Τα πάντα μέσα είναι γεμισμένα με μαλακά φυτά. Τότε το θηλυκό βγάζει μέρος του δικού του κάτω. Χρειάζεται λοιπόν τα πιο μαλακά φτερά του για το γέμισμα.
Τα περισσότερα θηλυκά γεννούν τέσσερα έως έξι αυγά, αλλά μπορεί να είναι και έντεκα. Το θηλυκό επωάζει μόνο του τα αυγά. Το αρσενικό μόνο βοηθά με τον μαύρο κύκνο. Η περίοδος επώασης είναι σχεδόν έξι εβδομάδες. Στη συνέχεια και οι δύο γονείς μεγαλώνουν τα μικρά. Μερικές φορές γουρουνεύουν τα αγόρια στην πλάτη τους.