Μαίρη Άλεν
Οι υποτροπικές περιοχές είναι μια από τις κλιματικές ζώνες στις οποίες χωρίζεται η γη. Βρίσκονται μεταξύ των τροπικών και της εύκρατης ζώνης. Στις υποτροπικές περιοχές, το καλοκαίρι είναι καυτό όπως στους τροπικούς, αλλά ο χειμώνας δεν έχει καμία σχέση με τους τροπικούς. Σε αντίθεση με τους τροπικούς, οι υποτροπικοί έχουν εποχιακό κλίμα. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τη θερμοκρασία για να διακρίνετε μεταξύ καλοκαιριού και χειμώνα. Ωστόσο, αυτές οι διαφορές θερμοκρασίας δεν είναι τόσο έντονες όσο στην εύκρατη ζώνη. Ανάλογα με το πώς πέφτουν οι βροχοπτώσεις εκεί, οι υποτροπικές περιοχές χωρίζονται περαιτέρω σε μεσογειακά κλίματα, κλίματα ανατολικής πλευράς και ξηρά υποτροπικά.
Το μεσογειακό κλίμα ονομάζεται έτσι γιατί επικρατεί κυρίως στην περιοχή γύρω από τη Μεσόγειο Θάλασσα. Ωστόσο, μεσογειακά κλίματα υπάρχουν επίσης στην Καλιφόρνια και σε μικρές περιοχές της Χιλής, της Αυστραλίας και της Νότιας Αφρικής. Σε αυτές τις περιοχές πέφτουν πολλές βροχές το χειμώνα. Γι' αυτό μιλάει κανείς και για περιοχές με χειμερινές βροχές. Ωστόσο, η θερμοκρασία σπάνια πέφτει κάτω από τους 0 βαθμούς Κελσίου, προκαλώντας βροχή αλλά όχι χιόνι. Τα καλοκαίρια είναι ζεστά και ξηρά. Επειδή τα φυτά παίρνουν λίγο νερό τους καλοκαιρινούς μήνες, τα φύλλα τους έχουν σχηματίσει ένα παχύ εξωτερικό στρώμα. Αυτό σημαίνει ότι οι ακτίνες του ήλιου δεν μπορούν εύκολα να εξατμίσουν το νερό στα φύλλα. Παραδείγματα είναι η ελιά ή η βελανιδιά.
Το κλίμα της ανατολικής πλευράς επικρατεί σε μέρη που βρίσκονται κοντά στην ανατολική ακτή. Αυτές περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, τις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ και τμήματα της Ανατολικής Ασίας. Όπως και με το μεσογειακό κλίμα, υπάρχουν ζεστά καλοκαίρια και ήπιοι χειμώνες. Ωστόσο, υπάρχει αρκετή βροχή όλο το χρόνο. Το καλοκαίρι βρέχει ακόμη περισσότερο από το χειμώνα. Αυτό έχει να κάνει με το ότι οι άνεμοι το καλοκαίρι έρχονται από ανατολικά, δηλαδή από τη θάλασσα. Ως αποτέλεσμα, μαζεύουν πολύ νερό, το οποίο στη συνέχεια πέφτει βροχή πάνω από την ηπειρωτική χώρα. Το χειμώνα, αντίθετα, οι άνεμοι έρχονται από δυτικά, όπου είναι η στεριά. Σε ορισμένες από αυτές τις περιοχές αναπτύσσονται υποτροπικά τροπικά δάση. Σε άλλες περιοχές, όπως τα Κανάρια Νησιά, το Βιετνάμ ή τη βόρεια Νέα Ζηλανδία, υπάρχουν δάφνες. Τα δέντρα φυτρώνουν εκεί με φύλλα σχεδόν τόσο σκληρά όσο το δέρμα και δεν πέφτουν. Το κλίμα της ανατολικής πλευράς επικρατεί επίσης στους Pampas στη Νότια Αμερική.
Στις ξηρές υποτροπικές περιοχές, είναι ξηρό όλο το χρόνο. Έτσι δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου βροχή. Εκεί βρίσκεται η πιο έρημος. Η βιοποικιλότητα των φυτών περιορίζεται σε εκείνα που μπορούν να αποθηκεύουν καλά το νερό. Το βόρειο τμήμα της Σαχάρας είναι μια τέτοια περιοχή. Το νότιο τμήμα βρίσκεται ήδη στους τροπικούς. Άλλα παραδείγματα είναι η έρημος Ατακάμα στη Νότια Αμερική και οι έρημοι στην Αραβική Χερσόνησο.