Μαίρη Άλεν
Πόσο καιρό οι σκύλοι συνοδεύουν τους ανθρώπους; Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας έθεσαν στους εαυτούς τους αυτή την ερώτηση και διαπίστωσαν ότι ο σκύλος πιθανότατα εξημερώθηκε κατά την Εποχή των Παγετώνων.
Μια μελέτη ενός δοντιού σε ένα απολίθωμα που χρονολογείται περίπου 28,500 ετών από την Τσεχία δείχνει ότι εκείνη την εποχή υπήρχαν ήδη διαφορές μεταξύ κυνοειδών και ζώων που έμοιαζαν με λύκο. Διάφορες δίαιτες υποδηλώνουν ότι μέχρι εκείνη τη στιγμή ο σκύλος είχε ήδη εξημερωθεί από τον άνθρωπο, δηλαδή κρατήθηκε ως κατοικίδιο. Αυτό είναι το συμπέρασμα στο οποίο κατέληξαν οι ερευνητές στη μελέτη τους που δημοσιεύτηκε πρόσφατα.
Για να γίνει αυτό, εξέτασαν και συνέκριναν τους ιστούς των δοντιών των ζώων που μοιάζουν με λύκο και σκύλους. Οι επιστήμονες παρατήρησαν αδιαμφισβήτητα σχέδια που ξεχώριζαν τους κυνόδοντες από τους λύκους. Τα δόντια των σκύλων της εποχής των παγετώνων είχαν περισσότερες γρατσουνιές από τους πρώιμους λύκους. Αυτό υποδηλώνει ότι έτρωγαν πιο σκληρό και πιο εύθραυστο φαγητό. Για παράδειγμα, οστά ή άλλα υπολείμματα ανθρώπινης τροφής.
Τα αποδεικτικά στοιχεία για τους οικόσιτους σκύλους πηγαίνουν πίσω πάνω από 28,000 χρόνια
Από την άλλη, οι πρόγονοι των λύκων έτρωγαν κρέας. Για παράδειγμα, παλαιότερη έρευνα δείχνει ότι ζώα που μοιάζουν με λύκο μπορεί να έχουν καταναλώσει κρέας μαμούθ, μεταξύ άλλων. «Ο κύριος στόχος μας ήταν να ελέγξουμε εάν αυτοί οι μορφότυποι έχουν αξιοσημείωτα διαφορετικές συμπεριφορές με βάση τα μοτίβα φθοράς», εξηγεί ο Peter Unger, ένας από τους ερευνητές, στο Science Daily. Αυτός ο τρόπος εργασίας είναι πολλά υποσχόμενος για τη διάκριση από τους λύκους.
Η διατήρηση των σκύλων ως κατοικίδια θεωρείται η πρώτη μορφή εξημέρωσης. Ακόμη και πριν αρχίσουν οι άνθρωποι να ασχολούνται με τη γεωργία, διατηρούσαν σκυλιά. Παρόλα αυτά, οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν πότε και γιατί οι άνθρωποι εξημερώνουν σκύλους. Υπολογίζεται ότι από 15,000 έως 40,000 χρόνια πριν, δηλαδή κατά την Εποχή των Παγετώνων.