Μαίρη Άλεν
Η σπερματοφάλαινα είναι η μεγαλύτερη οδοντωτή φάλαινα όλων των θαλασσών. Είναι το μεγαλύτερο ζώο με δόντια ποτέ. Πήρε το όνομά του από το σχήμα του κεφαλιού του: «Pott» είναι μια λέξη στα κάτω γερμανικά που σημαίνει «δοχείο».
Οι αρσενικές σπερματοφάλαινες μπορούν να έχουν μήκος 20 μέτρα και βάρος 50 τόνους. Τα θηλυκά παραμένουν κάπως πιο κοντά και ελαφρύτερα. Ο εγκέφαλος ζυγίζει σχεδόν δέκα κιλά, καθιστώντας τον τον βαρύτερο σε ολόκληρο τον κόσμο των ζώων. Το δέρμα της φάλαινας έχει αυλάκια που εκτείνονται κατά μήκος του σώματος.
Οι σπερματοφάλαινες μπορούν να βουτήξουν σε βάθη άνω των 1,000 μέτρων. Μπορούν να διαρκέσουν για πάνω από μία ώρα χωρίς να πάρουν ανάσα. Η κύρια τροφή τους είναι το καλαμάρι, που ζει μόνο βαθιά στη θάλασσα. Τρώνε επίσης μερικά ψάρια και διάφορα καβούρια.
Πώς ζουν και αναπαράγονται οι σπερματοφάλαινες;
Οι σπερματοφάλαινες είναι θηλαστικά. Σε γενικές γραμμές, οι σπερματοφάλαινες ζουν όπως οι άλλες φάλαινες. Το ιδιαίτερο με τις σπερματοφάλαινες είναι ο σχηματισμός ομάδας: τα θηλυκά ζουν μεταξύ τους, μαζί με τα νεαρά ζώα. Αυτό οδηγεί σε ομάδες 15 έως 20 ζώων. Τα αρσενικά εγκαταλείπουν αυτές τις ομάδες όταν ωριμάσουν σεξουαλικά. Στη συνέχεια σχηματίζουν τις δικές τους ομάδες.
Τα αρσενικά επιστρέφουν στα θηλυκά για ζευγάρωμα. Υπάρχουν περίπου δέκα θηλυκά για κάθε αρσενικό. Η περίοδος κύησης των θηλυκών δεν είναι ακριβώς γνωστή. Υπολογίζεται ότι θα διαρκέσει λίγο λιγότερο από ένα χρόνο ή λίγο περισσότερο.
Τα νεαρά ζώα ζυγίζουν περίπου 1,000 κιλά, που είναι περίπου τόσο βαρύ όσο ένα μικρό αυτοκίνητο. Το μήκος του σώματός τους είναι τέσσερα έως πέντε μέτρα. Θηλάζουν γάλα από τη μητέρα τους για περίπου τα δύο πρώτα χρόνια της ζωής τους. Τα θηλυκά ωριμάζουν σεξουαλικά περίπου στην ηλικία των 9 ετών, τα αρσενικά μόνο στα 25 τους χρόνια. Οι σπερματοφάλαινες μπορούν να ζήσουν έως και 70 χρόνια.