Μαίρη Άλεν
Η ηλικία στην οποία μια γάτα θεωρείται ηλικιωμένος ποικίλλει - μια γάτα εξακολουθεί να είναι τόσο παιχνιδιάρικη όσο ένα γατάκι στην ηλικία των 15 ετών και η άλλη αποσύρεται από την ενεργό ζωή της γάτας στο περβάζι στην ηλικία των δέκα ετών.
Γενικά, πάντως, μιλάει κανείς για γάτα πρεσβύτερο από τα έντεκα. Διάφοροι ερευνητές προτείνουν να ξεκινήσετε τον προγραμματισμό συνταξιοδότησης από την ηλικία των εννέα ετών. Εκτός από έναν ετήσιο έλεγχο υγείας, αυτός περιλαμβάνει επίσης μια δίαιτα που είναι προσαρμοσμένη στις ανάγκες της μεγαλύτερης γάτας. Υπάρχουν πλέον τροφές υψηλής ποιότητας που έχουν αναπτυχθεί ειδικά για μεγαλύτερες γάτες. Δεν μπορείτε να σταματήσετε να γερνάτε μόνοι σας, αλλά μπορείτε να καθυστερήσετε τις συνέπειες της γήρανσης και να διατηρήσετε τη γάτα ζωντανή και γεμάτη χαρά για περισσότερο χρόνο. Αν και οι γάτες κινούνται λιγότερο με την ηλικία και ο μεταβολισμός τους επίσης επιβραδύνεται, σπάνια τείνουν να είναι υπέρβαρες (η εξαίρεση αποδεικνύει τον κανόνα).
Ορεκτικά: Μαγιά μπύρας και ψάρι
Στην πραγματικότητα, οι ηλικιωμένες γάτες συχνά έχουν μάλλον έλλειψη όρεξης. Για να τονώσετε την όρεξη της ηλικιωμένης γυναίκας, μπορείτε να ζεστάνετε το φαγητό ή να προσθέσετε συστατικά με έντονη μυρωδιά, όπως μαγιά μπύρας, τηγανητό συκώτι, ψάρι ή λιπαρό κρέας. Η μαγιά μπύρας περιέχει επίσης πολλή βιταμίνη Β, η οποία διεγείρει την όρεξη. Τόσο το λιποβαρές όσο και το υπέρβαρο ενέχουν κινδύνους για την υγεία. Θα πρέπει λοιπόν να ζυγίζετε τη γάτα σας μία φορά την εβδομάδα και να προσαρμόζετε το σιτηρέσιο έτσι ώστε να διατηρεί το βάρος της. Η πέψη στις μεγαλύτερες γάτες είναι πιο αργή και όχι τόσο αποτελεσματική όσο στις νεαρές γάτες. Η τροφή για τους ηλικιωμένους πρέπει επομένως να είναι εύπεπτη και να προάγει την πέψη. Όλα τα συστατικά που δεν παραμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα στο στομάχι και τα έντερα είναι εύκολα εύπεπτα, π.χ. άπαχο κρέας ή αυγό χωρίς τένοντες και τρίχες.
Φυτικές ίνες: Ρυθμίζουν την πέψη
Δεδομένου ότι οι μεγαλύτερες γάτες τείνουν να παρουσιάζουν δυσκοιλιότητα, η τροφή πρέπει να περιέχει φυτικές ίνες που προάγουν την πέψη (με μέτρο! Διαφορετικά θα εμφανιστεί διάρροια). Τα μείγματα δύσπεπτων ινών όπως η κυτταρίνη και οι ζυμώσιμες ουσίες όπως η πηκτίνη, η λακτόζη ή το ακατέργαστο άμυλο πατάτας είναι καλύτερα. Λόγω του όγκου τους, η χονδροειδής ύλη διεγείρει τα έντερα να δουλέψουν και δεσμεύει το νερό έτσι ώστε το εντερικό περιεχόμενο να γίνεται πιο ολισθηρό. Τα ωφέλιμα βακτήρια του εντέρου τρέφονται με ζυμώσιμες ουσίες, οι οποίες ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα της γάτας. Οι πρωτεΐνες παίζουν ιδιαίτερο ρόλο. Ενώ οι υδατάνθρακες και τα λίπη χρησιμοποιούνται κυρίως για την παραγωγή ενέργειας, οι πρωτεΐνες είναι αναντικατάστατες ως δομικά στοιχεία για το χτίσιμο και την επιδιόρθωση όλων των ιστών. Η έλλειψη πρωτεΐνης οδηγεί σε επιτάχυνση της διαδικασίας γήρανσης σε μια ηλικιωμένη γυναίκα. Η ποιότητα της πρωτεΐνης έχει μεγάλη σημασία. Γίνεται διάκριση μεταξύ υψηλής ποιότητας και χαμηλής ποιότητας πρωτεΐνης.
Anti-Aging: It's All In The Mix
Στην περίπτωση της κατώτερης πρωτεΐνης, πολλή ουρία παράγεται ως άχρηστο προϊόν στο μεταβολισμό, ενώ υψηλής ποιότητας πρωτεΐνη (όπως ψάρι και μυϊκό κρέας) χρησιμοποιείται σχεδόν «χωρίς υπολείμματα». Για νεαρές, υγιείς γάτες, ακόμη και μια μεγάλη ποσότητα ουρίας δεν αποτελεί πρόβλημα – ο οργανισμός των μεγαλύτερων γατών, από την άλλη πλευρά, μπορεί να έχει μεγαλύτερες ποσότητες ουρίας. Αυτό συχνά οφείλεται στο γεγονός ότι οι ηλικιωμένες γάτες έχουν απαρατήρητη βλάβη στα όργανα αποτοξίνωσης νεφρά ή συκώτι. Ακόμα κι αν η βλάβη των νεφρών ή του ήπατος είναι ήδη γνωστή, η παροχή πρωτεΐνης πρέπει να είναι εγγυημένη. Τότε είναι ακόμη πιο σημαντικό ότι η γάτα τρώει μόνο υψηλής ποιότητας πρωτεΐνη. Οι γάτες δεν γκριζάρουν όπως οι άνθρωποι και οι σκύλοι, αλλά η γούνα και το δέρμα τους δείχνουν επίσης σημάδια γήρανσης. Το δέρμα χάνει την ελαστικότητά του και η γούνα μπορεί να γίνει θαμπή και να τείνει να γίνει ματ. Τα απαραίτητα λιπαρά οξέα, π.χ. από το έλαιο νυχτολούλουδου, βελτιώνουν την ποιότητα της γούνας, αλλά επιτρέπονται πάντα μόνο σε συνδυασμό με βιταμίνη Ε της τροφής g που προστίθεται. Ο ψευδάργυρος λέγεται επίσης ότι είναι καλός για το δέρμα και τα μαλλιά – αλλά η υπερβολική ποσότητα ψευδάργυρου μπορεί να βλάψει την απορρόφηση άλλων σημαντικών μετάλλων και ιχνοστοιχείων. Μαζί με τα ιχνοστοιχεία χαλκός, μαγγάνιο και σελήνιο, καθώς και τις βιταμίνες C και E, ο ψευδάργυρος είναι ένα από τα λεγόμενα αντιοξειδωτικά (βλ. πλαίσιο) που λέγεται ότι επιβραδύνουν τη διαδικασία γήρανσης. Αλλά όπως συμβαίνει συχνά εδώ, είναι το μείγμα που μετράει. Τα πολλά δεν βοηθούν πολύ, μπορεί να κάνουν και κακό.