Μαίρη Άλεν
Ένα αργό σκουλήκι είναι μια σαύρα. Στην κεντρική Ευρώπη, είναι ένα από τα πιο κοινά ερπετά. Πολλοί το μπερδεύουν με ένα φίδι: το αργό σκουλήκι δεν έχει πόδια και το σώμα μοιάζει με φίδι. Μια σημαντική διαφορά είναι ότι η ουρά του slowworm μπορεί να σπάσει χωρίς να το βλάψει.
Παρά το όνομά του, το αργό σκουλήκι μπορεί να δει πολύ καλά. Τα ζώα έχουν μήκος περίπου 50 εκατοστά. Έχουν λέπια στην επιφάνεια του σώματος. Είναι κατασκευασμένα από υλικό παρόμοιο με τα νύχια μας ή τα κέρατα αγελάδας. Το χρώμα είναι κοκκινοκαφέ και μοιάζει με χαλκό.
Οι αργοσκώληκες κατοικούν σε όλη την Ευρώπη εκτός από τις νοτιότερες και βορειότερες περιοχές. Φτάνουν σε υψόμετρα 2,400 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Ζουν σε όλους τους ξηρούς και υγρούς οικοτόπους εκτός από τους βάλτους και τα νερά. Το χειμώνα πέφτουν σε μια ψυχρή ταραχή, συχνά μαζί με πολλά ζώα.
Πώς ζουν οι τυφλοί;
Οι βραδύσκουλοι τρώνε κυρίως γυμνοσάλιαγκες, γαιοσκώληκες και άτριχες κάμπιες, αλλά και ακρίδες, σκαθάρια, αφίδες, μυρμήγκια και μικρές αράχνες. Ως εκ τούτου, τα αργά σκουλήκια είναι πολύ δημοφιλή στους αγρότες και τους κηπουρούς.
Οι αργοσκώληκες έχουν πολλούς εχθρούς: οι τσούχτρες, οι κοινοί φρύνοι και οι σαύρες τρώνε τα νεαρά ζώα. Διάφορα φίδια, αλλά και αλεπούδες, ασβοί, σκαντζόχοιροι, αγριογούρουνα, αρουραίοι, κουκουβάγιες και διάφορα αρπακτικά πτηνά αρέσει να τρώνε ενήλικα τυφλοί. Γάτες, σκύλοι και κοτόπουλα κυνηγούν επίσης.
Χρειάζονται περίπου 12 εβδομάδες από το ζευγάρωμα μέχρι τη γέννηση. Τότε το θηλυκό γεννά περίπου δέκα μικρά. Έχουν μήκος σχεδόν δέκα εκατοστά, αλλά εξακολουθούν να βρίσκονται σε ένα κέλυφος αυγού. Γλιστρούν όμως αμέσως από εκεί. Πρέπει να ζήσουν 3-5 χρόνια πριν ωριμάσουν σεξουαλικά.
Τα αργά σκουλήκια σκοτώνονται μερικές φορές από τους ανθρώπους από φόβο για τα φίδια. Η σαύρα προστατεύεται στις γερμανόφωνες χώρες: δεν μπορείτε να την παρενοχλήσετε, να την πιάσετε ή να τη σκοτώσετε. Ο μεγαλύτερος εχθρός τους είναι η σύγχρονη γεωργία επειδή το αργό σκουλήκι χάνει τον βιότοπό του ως αποτέλεσμα. Πολλοί τυφλοί επίσης πεθαίνουν στο δρόμο. Ωστόσο, δεν απειλούνται με εξαφάνιση.