Μαίρη Άλεν
Οι βραδύποδες είναι θηλαστικά που ζουν στα τροπικά δάση της Νότιας Αμερικής. Τα χέρια τους είναι μακρύτερα από τα πίσω πόδια τους. Έχουν κουρασμένες ουρές και δασύτριχα παλτά. Υπάρχουν νωθροί με δύο και τρία δάχτυλα, που διακρίνονται από τον αριθμό των ορατών δακτύλων. Έχει μακριά, κυρτά νύχια.
Οι βραδύποδες βρίσκονται στα δέντρα, όπου τρώνε κυρίως φύλλα. Κρατούνται εκεί με τα μεγάλα τους νύχια και κρέμονται τόσο σφιχτά που δεν πέφτουν ούτε όταν κοιμούνται. Η γούνα τους αφήνει τη βροχή να τρέξει. Μερικές φορές ακόμη και φύκια αναπτύσσονται στη γούνα επειδή το ζώο κινείται τόσο λίγο. Ο νωθρός μπορεί να πάρει μια πρασινωπή χροιά από αυτό.
Οι βραδύποδες θεωρούνται ιδιαίτερα νωθροί. Κοιμάσαι 19 ώρες από τις 24 ώρες την ημέρα. Όταν κινούνται, το κάνουν πολύ αργά: δεν παίρνουν περισσότερα από δύο μέτρα το λεπτό. Αυτό συμβαίνει γιατί η τροφή τους περιέχει πολύ λίγη ενέργεια. Ωστόσο, τα όργανα και οι κινήσεις του νωθρού απαιτούν επίσης πολύ λίγη ενέργεια.
Λίγα είναι γνωστά για την αναπαραγωγή των νωθρών. Τα θηλυκά ωριμάζουν σεξουαλικά περίπου στην ηλικία των τριών έως τεσσάρων ετών. Οι βραδύποδες με τρία δάχτυλα είναι έγκυες για περίπου έξι μήνες, ενώ οι βραδύποδες με δύο δάχτυλα μεταφέρουν τα μωρά τους στη μήτρα τους για σχεδόν ένα χρόνο.
Το μωρό ζυγίζει λιγότερο από μισό κιλό. Δεν υπάρχουν δίδυμα. Κατά τη διάρκεια του τοκετού, η μητέρα κρέμεται στα κλαδιά. Το μωρό κολλάει στην κοιλιά της μητέρας του στη γούνα του και πίνει το γάλα του εκεί για περίπου δύο μήνες. Μετά από μερικές εβδομάδες, αρχίζει να τρώει τα ίδια τα φύλλα.
Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πόσο γερνούν οι τεμπέληδες. Στην αιχμαλωσία, μπορεί να είναι τριάντα χρόνια ή και περισσότερο. Στη φύση, ωστόσο, τρώγονται συχνά από μεγάλες γάτες, αρπακτικά πουλιά ή φίδια.