Μαίρη Άλεν
Οι καρχαρίες είναι ψάρια που βρίσκονται στο σπίτι σε όλους τους ωκεανούς. Μερικά είδη ζουν επίσης σε ποτάμια. Ανήκουν στην ομάδα των αρπακτικών ψαριών: τα περισσότερα από αυτά τρώνε ψάρια και άλλα θαλάσσια ζώα.
Όταν οι καρχαρίες κολυμπούν στην επιφάνεια του νερού, μπορούν να αναγνωριστούν από το τριγωνικό ραχιαίο πτερύγιο τους που προεξέχει έξω από το νερό. Οι καρχαρίες κολύμπησαν στις θάλασσες πριν από 400 εκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας τους ένα από τα παλαιότερα είδη ζώων στον κόσμο.
Ο πυγμαίος καρχαρίας είναι ο μικρότερος με μήκος 25 εκατοστά, ενώ ο φαλαινοκαρχαρίας είναι ο μακρύτερος στα 14 μέτρα. Ο φαλαινοκαρχαρίας είναι επίσης ο βαρύτερος καρχαρίας: Με έως και δώδεκα τόνους, ζυγίζει όσο δέκα μικρά αυτοκίνητα. Συνολικά υπάρχουν περίπου 500 είδη καρχαριών.
Οι καρχαρίες έχουν ένα ειδικό σύνολο δοντιών: περαιτέρω σειρές αναπτύσσονται πίσω από την πρώτη σειρά δοντιών. Εάν πέσουν δόντια σε μια μάχη με άλλα ζώα, τα επόμενα δόντια ανεβαίνουν. Με αυτόν τον τρόπο, ένας καρχαρίας «καταναλώνει» έως και 30,000 δόντια στη διάρκεια της ζωής του.
Το δέρμα των καρχαριών δεν είναι φτιαγμένο από κανονικά λέπια, αλλά από το ίδιο υλικό με τα δόντια τους. Αυτά τα λέπια ονομάζονται «δόντια του δέρματος». Αυτό το δέρμα είναι λείο στην αφή από το κεφάλι μέχρι το ουραίο πτερύγιο και τραχύ αντίστροφα.
Πώς ζουν οι καρχαρίες;
Οι καρχαρίες εξακολουθούν να έχουν ελάχιστη έρευνα, οπότε λίγα είναι γνωστά γι 'αυτούς. Ωστόσο, ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό είναι γνωστό: οι καρχαρίες πρέπει να συνεχίσουν να κινούνται για να μην βυθιστούν στον πυθμένα της θάλασσας. Αυτό συμβαίνει επειδή, σε αντίθεση με άλλα ψάρια, δεν έχουν κύστη κολύμβησης που να είναι γεμάτη με αέρα.
Τα περισσότερα είδη καρχαριών τρέφονται με ψάρια και άλλα μεγαλύτερα θαλάσσια πλάσματα. Αλλά μερικά από τα μεγαλύτερα είδη καρχαριών τρέφονται με πλαγκτόν, τα οποία είναι μικρά ζώα ή φυτά που επιπλέουν στο νερό. Σε όλο τον κόσμο, περίπου πέντε άνθρωποι σκοτώνονται από καρχαρίες κάθε χρόνο.
Οι καρχαρίες έχουν εχθρούς: οι μικρότεροι καρχαρίες τρώγονται από τις ακτίνες και οι μεγαλύτεροι καρχαρίες. Οι καρχαρίες είναι επίσης στο μενού των θαλάσσιων πτηνών και οι φώκιες κοντά στην ακτή. Οι φάλαινες δολοφόνοι κυνηγούν επίσης μεγαλύτερους καρχαρίες. Ωστόσο, ο μεγαλύτερος εχθρός των καρχαριών είναι οι άνθρωποι με τα δίχτυα ψαρέματός τους. Το κρέας καρχαρία θεωρείται λιχουδιά, ειδικά στην Ασία.
Πώς έχουν τα μικρά τους οι καρχαρίες;
Η αναπαραγωγή του καρχαρία διαρκεί πολύ: ορισμένοι καρχαρίες πρέπει να είναι 30 ετών για να μπορέσουν να ζευγαρώσουν για πρώτη φορά. Μερικά είδη γεννούν αυγά στον βυθό της θάλασσας. Η μητέρα δεν τα φροντίζει ούτε τα μικρά. Πολλά τρώγονται ως αυγά ή ως νεαρά.
Άλλοι καρχαρίες μεταφέρουν μερικά ζωντανά μικρά στο στομάχι τους κάθε δύο χρόνια. Εκεί αναπτύσσονται από μισό έως σχεδόν δύο χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μερικές φορές τρώνε ο ένας τον άλλον. Μόνο οι πιο δυνατοί γεννιούνται. Τότε έχουν μήκος περίπου μισό μέτρο.
Πολλά είδη καρχαριών απειλούνται με εξαφάνιση. Αυτό δεν οφείλεται μόνο στους ανθρώπους και στους φυσικούς εχθρούς. Είναι επίσης επειδή οι καρχαρίες πρέπει να γεράσουν πολύ πριν μπορέσουν καν να αναπαραχθούν.