Μαίρη Άλεν
Οι φώκιες είναι θηλαστικά. Είναι μια ομάδα αρπακτικών που ζουν μέσα και γύρω από τη θάλασσα. Σπάνια κατοικούν και σε λίμνες. Οι πρόγονοι των φωκών ζούσαν στη στεριά και στη συνέχεια προσαρμόστηκαν στο νερό. Σε αντίθεση με τις φάλαινες, ωστόσο, οι φώκιες βγαίνουν στην ξηρά.
Γνωστές μεγάλες φώκιες είναι οι φώκιες και οι θαλάσσιοι ίπποι. Η γκρίζα φώκια ζει στη Βόρεια Θάλασσα και τη Βαλτική Θάλασσα και είναι το μεγαλύτερο αρπακτικό στη Γερμανία. Οι φώκιες των ελεφάντων μπορούν να φτάσουν τα έξι μέτρα μήκος. Αυτό τα κάνει πολύ μεγαλύτερα από τα αρπακτικά στην ξηρά. Η κοινή φώκια είναι ένα από τα μικρότερα είδη φώκιας. Μεγαλώνουν περίπου ενάμιση μέτρο.
Πώς ζουν οι φώκιες;
Οι φώκιες πρέπει να μπορούν να ακούν και να βλέπουν αρκετά καλά τόσο υποβρύχια όσο και στην ξηρά. Τα μάτια μπορούν ακόμα να δουν αρκετά, ακόμη και σε βάθος. Ωστόσο, μπορούν να διακρίνουν μόνο μερικά χρώματα εκεί. Δεν ακούν πολύ καλά στη στεριά, αλλά πολύ καλύτερα κάτω από το νερό.
Οι περισσότερες φώκιες τρώνε ψάρια, επομένως είναι καλές στις καταδύσεις. Οι φώκιες των ελεφάντων μπορούν να βουτήξουν για έως και δύο ώρες και μέχρι τα 1500 μέτρα – πολύ περισσότερο και πιο βαθιά από τις περισσότερες άλλες φώκιες. Οι φώκιες λεοπάρ τρώνε επίσης πιγκουίνους, ενώ άλλα είδη τρώνε καλαμάρια ή κριλ, τα οποία είναι μικρά καρκινοειδή που βρίσκονται στη θάλασσα.
Οι περισσότερες θηλυκές φώκιες μεταφέρουν ένα μόνο κουτάβι στη μήτρα τους μία φορά το χρόνο. Η εγκυμοσύνη διαρκεί οκτώ μήνες έως πάνω από ένα χρόνο, ανάλογα με το είδος της φώκιας. Αφού γεννήσουν, το θηλάζουν με το γάλα τους. Σπάνια υπάρχουν δίδυμα. Αλλά ένας από αυτούς συνήθως πεθαίνει επειδή δεν παίρνει αρκετό γάλα.
Κινδυνεύουν οι φώκιες;
Εχθροί της φώκιας είναι οι καρχαρίες και οι φάλαινες δολοφόνοι και οι πολικές αρκούδες στην Αρκτική. Στην Ανταρκτική, οι φώκιες λεοπάρδαλης τρώνε φώκιες, αν και οι ίδιες είναι είδος φώκιας. Οι περισσότερες φώκιες ζουν περίπου 30 ετών.
Οι άνθρωποι συνήθιζαν να κυνηγούν φώκιες, όπως οι Εσκιμώοι στο βορρά ή οι Αβορίγινες στην Αυστραλία. Χρειάζονταν κρέας για φαγητό και δέρματα για ρούχα. Έκαψαν το λίπος σε λάμπες για φως και ζεστασιά. Ωστόσο, σκότωναν μόνο μεμονωμένα ζώα, έτσι ώστε τα είδη να μην κινδυνεύουν.
Από τον 18ο αιώνα, ωστόσο, οι άνδρες έπλεαν τις θάλασσες με πλοία και σκότωναν ολόκληρες αποικίες φώκιες στη στεριά. Απλώς τους έκαναν το δέρμα και άφησαν το σώμα τους. Είναι θαύμα που εξαφανίστηκε μόνο ένα είδος φώκιας.
Όλο και περισσότεροι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων αντιστάθηκαν σε αυτή τη δολοφονία. Τελικά, οι περισσότερες χώρες υπέγραψαν συνθήκες που δεσμεύονται να προστατεύσουν τις φώκιες. Έκτοτε, δεν μπορείτε πλέον να πουλάτε δέρματα φώκιας ή λίπος φώκιας.