Μαίρη Άλεν
Η θάλασσα είναι ένα σώμα νερού που αποτελείται από αλμυρό νερό. Ένα μεγάλο μέρος της γης καλύπτεται με θαλασσινό νερό, περισσότερο από τα δύο τρίτα. Υπάρχουν μεμονωμένα μέρη, αλλά είναι όλα συνδεδεμένα. Αυτό ονομάζεται «Θάλασσα του Κόσμου». Συνήθως χωρίζεται σε πέντε ωκεανούς.
Επιπλέον, μέρη ενός ωκεανού έχουν επίσης ειδικά ονόματα, όπως συνεχόμενες θάλασσες και όρμοι. Η Μεσόγειος Θάλασσα είναι ένα παράδειγμα αυτού ή της Καραϊβικής. Η Ερυθρά Θάλασσα μεταξύ Αιγύπτου και Αραβίας είναι περισσότερο μια παράπλευρη θάλασσα που είναι σχεδόν εντελώς κλειστή.
Η επιφάνεια της γης καλύπτεται κυρίως από θάλασσες: Είναι περίπου το 71 τοις εκατό, δηλαδή σχεδόν τα τρία τέταρτα. Το βαθύτερο σημείο βρίσκεται στην τάφρο Μαριάνα στον Ειρηνικό Ωκεανό. Είναι περίπου έντεκα χιλιάδες μέτρα βάθος εκεί.
Τι ακριβώς είναι η θάλασσα και πώς λέγεται έτσι;
Εάν ένα υδάτινο σώμα περιβάλλεται εντελώς από ξηρά, τότε δεν είναι θάλασσα αλλά λίμνη. Μερικές λίμνες εξακολουθούν να ονομάζονται θάλασσες. Αυτό μπορεί να έχει δύο διαφορετικούς λόγους.
Η Κασπία Θάλασσα είναι στην πραγματικότητα μια αλμυρή λίμνη. Αυτό ισχύει και για τη Νεκρά Θάλασσα. Πήραν το όνομά τους λόγω του μεγέθους τους: στους ανθρώπους φαίνονταν μεγάλοι σαν θάλασσα.
Στη Γερμανία, υπάρχει ένας άλλος, πολύ συγκεκριμένος λόγος. Στα γερμανικά, συνήθως λέμε Meer για μέρος του ωκεανού και See για στάσιμα εσωτερικά νερά. Στα κάτω γερμανικά όμως είναι το αντίστροφο. Αυτό έχει εν μέρει βρει τον δρόμο του στην τυπική γερμανική γλώσσα.
Γι' αυτό λέμε και «η θάλασσα» για μια θάλασσα: τη Βόρεια Θάλασσα, τη Βαλτική Θάλασσα, τη Νότια Θάλασσα κ.ο.κ. Υπάρχουν επίσης μερικές λίμνες στη βόρεια Γερμανία που έχουν τη λέξη «θάλασσα» στα ονόματά τους. Η πιο γνωστή είναι ίσως η Steinhuder Meer στην Κάτω Σαξονία, η μεγαλύτερη λίμνη στο βορρά.
Τι ωκεανοί υπάρχουν;
Η παγκόσμια θάλασσα συνήθως χωρίζεται σε πέντε ωκεανούς. Ο μεγαλύτερος είναι ο Ειρηνικός Ωκεανός μεταξύ Αμερικής και Ασίας. Ονομάζεται επίσης απλά Ειρηνικός. Ο δεύτερος μεγαλύτερος είναι ο Ατλαντικός Ωκεανός ή Ατλαντικός Ωκεανός μεταξύ Ευρώπης και Αφρικής στα ανατολικά και της Αμερικής στα δυτικά. Ο τρίτος μεγαλύτερος είναι ο Ινδικός Ωκεανός ανάμεσα στην Αφρική, την Ινδία και την Αυστραλία.
Ο τέταρτος μεγαλύτερος είναι ο Νότιος Ωκεανός. Αυτή είναι η περιοχή γύρω από την ηπειρωτική χώρα της Ανταρκτικής. Το μικρότερο από τα πέντε είναι ο Αρκτικός Ωκεανός. Βρίσκεται κάτω από τον αρκτικό πάγο και φτάνει στον Καναδά και τη Ρωσία.
Μερικοί μιλούν για τις επτά θάλασσες. Εκτός από τους πέντε ωκεανούς, προσθέτουν δύο θάλασσες που είναι κοντά τους ή που ταξιδεύουν συχνά με πλοίο. Συνηθισμένα παραδείγματα είναι η Μεσόγειος Θάλασσα και η Καραϊβική.
Στην αρχαιότητα, οι άνθρωποι υπολόγιζαν επίσης επτά θάλασσες. Αυτά ήταν έξι μέρη της Μεσογείου, όπως η Αδριατική και η Μαύρη Θάλασσα. Κάθε εποχή είχε τον δικό της τρόπο μέτρησης. Αυτό σχετιζόταν στενά με το ποιες θάλασσες ήταν καθόλου γνωστές.
Γιατί είναι τόσο σημαντικές οι θάλασσες;
Πολλοί άνθρωποι ζουν δίπλα στη θάλασσα: ψαρεύουν εκεί, δέχονται τουρίστες ή πλέουν στις θάλασσες για να μεταφέρουν εμπορεύματα. Ο βυθός περιέχει πρώτες ύλες όπως αργό πετρέλαιο, το οποίο εξάγεται.
Τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, η θάλασσα είναι σημαντική για το κλίμα του πλανήτη μας Γη. Οι ωκεανοί αποθηκεύουν θερμότητα, τη διανέμουν μέσω ρευμάτων και επίσης απορροφούν αέρια του θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα. Έτσι, χωρίς αυτούς, θα είχαμε περισσότερη υπερθέρμανση του πλανήτη.
Ωστόσο, το πολύ διοξείδιο του άνθρακα είναι επίσης κακό για τους ωκεανούς. Στο θαλασσινό νερό γίνεται ανθρακικό οξύ. Αυτό κάνει τους ωκεανούς όξινους, κάτι που είναι κακό για πολλά υδάτινα σώματα.
Οι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν επίσης ότι όλο και περισσότερα σκουπίδια καταλήγουν στη θάλασσα. Ειδικά το πλαστικό υποβαθμίζεται πολύ αργά. Ωστόσο, αποσυντίθεται σε πολύ μικρά κομμάτια, τα μικροπλαστικά. Αυτό του επιτρέπει να καταλήξει στα σώματα των ζώων και να προκαλέσει ζημιές εκεί.
Πώς μπαίνει το αλάτι στη θάλασσα;
Πουθενά στη γη δεν υπάρχει τόσο πολύ νερό όσο στους ωκεανούς: 97 τοις εκατό. Ωστόσο, το θαλασσινό νερό δεν είναι πόσιμο. Σε ορισμένες ακτές υπάρχουν εγκαταστάσεις αφαλάτωσης του θαλασσινού νερού που το μετατρέπει σε πόσιμο νερό.
Τα άλατα βρίσκονται σε πετρώματα σε όλο τον κόσμο. Σε σχέση με τη θάλασσα, συνήθως μιλάμε για επιτραπέζιο αλάτι ή κοινό αλάτι, που χρησιμοποιούμε στην κουζίνα. Το επιτραπέζιο αλάτι διαλύεται πολύ καλά στο νερό. Ακόμη και μικρές ποσότητες μπαίνουν στη θάλασσα μέσω των ποταμών.
Αλάτι υπάρχει και στον βυθό. Και αυτό σιγά σιγά βυθίζεται στο νερό. Τα ηφαίστεια στον πυθμένα του ωκεανού μπορούν επίσης να εκπέμπουν αλάτι. Οι σεισμοί στον βυθό προκαλούν επίσης την είσοδο αλατιού στο νερό.
Ο κύκλος του νερού προκαλεί την είσοδο πολλών υδάτων στον ωκεανό. Ωστόσο, μπορεί να ξαναφύγει από τη θάλασσα μόνο μέσω της εξάτμισης. Το αλάτι δεν πάει μαζί του. Το αλάτι, μια φορά στη θάλασσα, μένει εκεί. Όσο περισσότερο εξατμίζεται το νερό, τόσο πιο αλμυρή γίνεται η θάλασσα. Επομένως, η αλατότητα δεν είναι ακριβώς η ίδια σε κάθε θάλασσα.
Ένα λίτρο θαλασσινού νερού περιέχει συνήθως περίπου 35 γραμμάρια αλάτι. Αυτό είναι περίπου μιάμιση κουταλιά της σούπας. Συνήθως γεμίζουμε περίπου 150 λίτρα νερό σε μια μπανιέρα. Έτσι θα πρέπει να προσθέσετε περίπου πέντε κιλά αλάτι για να πάρετε θαλασσινό νερό.