Μαίρη Άλεν
Ο βρυχηθμός τους σαν λιοντάρι έχει δώσει το όνομά τους στα θαλάσσια λιοντάρια. Τα ισχυρά αρπακτικά ζουν στη θάλασσα και είναι τέλεια προσαρμοσμένα στη ζωή στο νερό.
Χαρακτηριστικά:
Πώς μοιάζουν τα θαλάσσια λιοντάρια;
Τα θαλάσσια λιοντάρια ανήκουν στην τάξη των σαρκοφάγων και εκεί στην οικογένεια των αυτιών φώκιας. Αποτελούν το γένος-ομάδα Otariini με έξι διαφορετικά είδη.
Το σώμα τους είναι επίμηκες και τα μπροστινά και πίσω πόδια μεταμορφώνονται σε βατραχοπέδιλα. Το μικρό κεφάλι με το κοντό ρύγχος κάθεται σε έναν κοντό, δυνατό λαιμό.
Σε αντίθεση με τις φώκιες, τα θαλάσσια λιοντάρια έχουν μικροσκοπικές πύλες στο κεφάλι τους και τα πίσω πτερύγια άκρα τους είναι πολύ μακρύτερα. Μπορείτε επίσης να τα διπλώσετε προς τα εμπρός κάτω από το στομάχι σας. Μπορούν να κινηθούν πιο γρήγορα και πιο επιδέξια στη στεριά από τις φώκιες.
Τα αρσενικά όλων των ειδών θαλάσσιων λιονταριών είναι σημαντικά μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Όταν σηκώνονται στα μπροστινά πτερύγια τους, τα μεγαλύτερα δείγματα έχουν ύψος πάνω από δύο μέτρα. Τα αρσενικά έχουν χαίτη και ο βρυχηθμός τους μοιάζει με αληθινό λιοντάρι.
Η γούνα των θαλάσσιων λιονταριών είναι σκούρα καφέ, πολύ πυκνή και υδατοαπωθητική και αποτελείται από τρίχες στελέχους και τρίχες φρουράς. Επειδή το λεπτό υπόστρωμα απουσιάζει σχεδόν εντελώς, βρίσκεται κοντά στο σώμα. Χαρακτηριστικό είναι ένα παχύ στρώμα λίπους, το λεγόμενο blubber. Προστατεύει τα ζώα από το κρύο νερό.
Πού ζει το θαλάσσιο λιοντάρι;
Τα θαλάσσια λιοντάρια είναι εγγενή στις ακτές του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής, στις ακτές του Ειρηνικού και του Ατλαντικού της Νότιας Αμερικής, γύρω από τα νησιά Γκαλαπάγκος και στις ακτές της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας. Τα θαλάσσια λιοντάρια είναι θαλάσσια πλάσματα και ζουν κυρίως σε βραχώδεις ακτές. Ωστόσο, βγαίνουν στη στεριά για να ζευγαρώσουν, να γεννήσουν και να μεγαλώσουν τα μικρά.
Τι είδη θαλάσσιων λιονταριών υπάρχουν;
Τα πιο γνωστά είδη είναι τα θαλάσσια λιοντάρια της Καλιφόρνια (Zalophus californianus). Ζώντας στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής από τον Καναδά μέχρι το Μεξικό, είναι τα μικρότερα και ελαφρύτερα από όλα τα θαλάσσια λιοντάρια και το ρύγχος τους είναι μακρύτερο και πιο λεπτό από τα άλλα είδη. Τα αρσενικά μεγαλώνουν μέχρι 220 εκατοστά, τα θηλυκά μέχρι 170 εκατοστά.
Τα πιο ισχυρά είναι τα θαλάσσια λιοντάρια του Steller (Eumetopias jubatus). Τα αρσενικά έχουν μήκος μέχρι τρεισήμισι μέτρα και βάρος πάνω από έναν τόνο, τα θηλυκά έχουν μήκος μόλις 240 εκατοστά και βάρος έως 300 κιλά. Ζουν κυρίως στις βόρειες ακτές του Ειρηνικού της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής.
Τα θαλάσσια λιοντάρια της Νέας Ζηλανδίας (Phocarctos hookeri) είναι επίσης σχετικά μικρά: τα αρσενικά έχουν μήκος έως 245 εκατοστά, τα θηλυκά το πολύ 200 εκατοστά. Ζουν σε υπο-ανταρκτικά νησιά γύρω από τη Νέα Ζηλανδία και στις ακτές του νότιου νησιού της Νέας Ζηλανδίας.
Τα αυστραλιανά θαλάσσια λιοντάρια (Neophoca cinerea) κατοικούν κυρίως στα νησιά στα ανοιχτά των ακτών της δυτικής και νότιας Αυστραλίας. Τα αρσενικά έχουν ύψος μέχρι 250 εκατοστά, τα θηλυκά έως 180 εκατοστά. Τα θαλάσσια λιοντάρια της Νότιας Αμερικής, γνωστά και ως φώκιες χαίτης (Otaria flavescens), ζουν στις ακτές του Ειρηνικού της Νότιας Αμερικής από το Περού έως τη Γη του Πυρός και στην ακτή του Ατλαντικού από το νότιο άκρο έως τη νότια Βραζιλία. Τα αρσενικά έχουν μήκος 250 εκατοστά, τα θηλυκά 200 εκατοστά.
Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, τα θαλάσσια λιοντάρια των Γκαλαπάγκος ζουν στον Ειρηνικό Ωκεανό στις ακτές των νησιών Γκαλαπάγκος περίπου 1000 χιλιόμετρα δυτικά του Ισημερινού. Τα αρσενικά μεγαλώνουν μέχρι 270 εκατοστά, τα θηλυκά μόνο 150 έως 170 εκατοστά μήκος.
Πόσο χρονών γίνονται τα θαλάσσια λιοντάρια;
Ανάλογα με το είδος, τα θαλάσσια λιοντάρια ζουν από 12 έως 14 χρόνια, αλλά ορισμένα ζώα μπορούν να ζήσουν έως και 20 χρόνια.
Συμπεριφέρομαι
Πώς ζουν τα θαλάσσια λιοντάρια;
Τα θαλάσσια λιοντάρια είναι άριστα προσαρμοσμένα στη ζωή σε κρύες θάλασσες: Με το βελτιωμένο σώμα και τα πόδια τους που έχουν μετατραπεί σε βατραχοπέδιλα, μπορούν να κολυμπήσουν πολύ ευκίνητα και κομψά και μπορούν να φτάσουν ταχύτητες έως και 40 χιλιόμετρα την ώρα στο νερό.
Ένα παχύ στρώμα λίπους, η μάζα, προστατεύει τα ζώα από το κρύο θαλασσινό νερό. Εάν κάνει πολύ κρύο, τα θαλάσσια λιοντάρια μπορούν επίσης να ρυθμίσουν την παροχή αίματος στις εξωτερικές περιοχές του σώματος για να μην χάσουν τη θερμότητα και να κρυώσουν.
Επιπλέον, χάρη σε διάφορες προσαρμογές του σώματός τους, μπορούν να βουτήξουν για έως και 15 λεπτά και έως και 170 μέτρα βάθος: Μπορούν να αποθηκεύσουν πολύ αέρα, το αίμα τους δεσμεύει πολύ οξυγόνο και κατά την κατάδυση, ο σφυγμός επιβραδύνεται. ώστε το σώμα να χρησιμοποιεί λιγότερο οξυγόνο. Μπορούν επίσης να κλείσουν τα ρουθούνια τους σφιχτά όταν καταδύονται.
Με τα φωτοευαίσθητα μάτια τους, βλέπουν καλά στο σκοτεινό και θολό νερό. Χρησιμοποιούν την πολύ καλή όσφρησή τους για να βρουν το δρόμο τους στη στεριά. Οι αισθητήριες τρίχες τους στο μουστάκι και στο κεφάλι χρησιμεύουν ως όργανα αφής. Επιπλέον, τα θαλάσσια λιοντάρια χρησιμοποιούν ένα σύστημα ηχούς: εκπέμπουν ήχους κάτω από το νερό και προσανατολίζονται στην ηχώ τους.
Αν και τα θαλάσσια λιοντάρια θεωρούνται επιθετικά, είναι ντροπαλά στην άγρια φύση και τείνουν να φεύγουν όταν βλέπουν ανθρώπους. Όταν τα θηλυκά έχουν μικρά, τα υπερασπίζονται πολύ σκληρά. Στην περίπτωση των θαλάσσιων λιονταριών, τα αρσενικά, δηλαδή τα αρσενικά, διατηρούν ένα χαρέμι το οποίο υπερασπίζονται λυσσαλέα έναντι των αρσενικών ομοειδών.