Μαίρη Άλεν
Τα αγγούρια της θάλασσας είναι θαλάσσια πλάσματα. Το σχήμα τους μοιάζει με αυτό του αγγουριού, εξ ου και το όνομά τους. Ονομάζονται και κύλινδροι θάλασσας. Τα αγγούρια της θάλασσας δεν έχουν κόκαλα, επομένως κινούνται σαν σκουλήκια. Τα αγγούρια της θάλασσας ζουν στον πυθμένα της θάλασσας. Μπορείτε να τα βρείτε σε όλο τον κόσμο. Τα αγγούρια της θάλασσας μπορούν να ζήσουν έως και 5 χρόνια, μερικές φορές έως και 10 χρόνια.
Το δέρμα των αγγουριών της θάλασσας είναι τραχύ και ζαρωμένο. Τα περισσότερα αγγούρια της θάλασσας είναι μαύρα ή πράσινα. Μερικά αγγούρια της θάλασσας έχουν μήκος μόνο τρία εκατοστά, ενώ άλλα φτάνουν τα δύο μέτρα. Αντί για δόντια, τα αγγούρια της θάλασσας έχουν πλοκάμια που περιβάλλουν το στόμα τους. Τρέφονται με πλαγκτόν και τρώνε τα υπολείμματα νεκρών πλασμάτων της θάλασσας. Με αυτόν τον τρόπο, αναλαμβάνουν ένα σημαντικό έργο στη φύση: καθαρίζουν το νερό.
Το trepang, ένα υποείδος του αγγουριού της θάλασσας, χρησιμοποιείται ως συστατικό σε πιάτα σε διάφορες ασιατικές χώρες. Επιπλέον, τα αγγούρια της θάλασσας παίζουν ρόλο στην ασιατική ιατρική ως συστατικό σε φάρμακα.
Τα αγγούρια της θάλασσας αναπαράγονται μέσω αυγών που ονομάζονται κόκκοι αυγοτάραχου ή κόκκοι χαβιαριού. Για την αναπαραγωγή, το θηλυκό απελευθερώνει τα αυγά του στο θαλασσινό νερό. Στη συνέχεια γονιμοποιούνται έξω από τη μήτρα από ένα αρσενικό.
Φυσικοί εχθροί των αγγουριών της θάλασσας είναι τα καβούρια, οι αστερίες και τα μύδια. Τα αγγούρια της θάλασσας έχουν μια ενδιαφέρουσα ικανότητα: αν ένας εχθρός δαγκώσει ένα μέρος του σώματος, μπορούν να ξαναφυτρώσουν αυτό το μέρος του σώματος. Αυτό ονομάζεται «αναγέννηση».