Μαίρη Άλεν
Οι σαλαμάνδρες είναι αμφίβια. Έχουν σχήμα σώματος παρόμοιο με αυτό των σαυρών ή των μικρών κροκοδείλων αλλά δεν σχετίζονται με αυτά. Σχετίζονται πιο στενά με τους τρίτωνες και τους βατράχους.
Όλες οι σαλαμάνδρες έχουν επίμηκες σώμα με ουρά και γυμνό δέρμα. Επιπλέον, ένα μέρος του σώματος μεγαλώνει ξανά αν το δαγκώσουν, για παράδειγμα. Οι σαλαμάνδρες δεν γεννούν αυγά όπως άλλα αμφίβια, αλλά γεννούν προνύμφες ή ακόμα και ζουν μικρά.
Οι σαλαμάνδρες είναι πολύ διαφορετικές μεταξύ τους. Η ιαπωνική γιγάντια σαλαμάνδρα ζει μόνιμα στο νερό. Μεγαλώνει ενάμιση μέτρο και ζυγίζει μέχρι 20 κιλά. Δύο κύρια είδη ζουν στην Ευρώπη: η σαλαμάνδρα της φωτιάς και η αλπική σαλαμάνδρα.
Πώς ζει η σαλαμάνδρα της φωτιάς;
Η σαλαμάνδρα της φωτιάς ζει σχεδόν σε όλη την Ευρώπη. Έχει μήκος περίπου 20 εκατοστά και βάρος 50 γραμμάρια. Είναι περίπου όσο μισή σοκολάτα. Το δέρμα του είναι λείο και μαύρο. Έχει κίτρινες κηλίδες στην πλάτη του, οι οποίες μπορούν επίσης να ανάψουν ελαφρώς πορτοκαλί. Καθώς μεγαλώνει, ρίχνει το δέρμα του αρκετές φορές σαν φίδι.
Η σαλαμάνδρα της φωτιάς προτιμά να εγκατασταθεί σε μεγάλα δάση με φυλλοβόλα και κωνοφόρα δέντρα. Του αρέσει να μένει κοντά σε ρυάκια. Λατρεύει την υγρασία και ως εκ τούτου είναι κυρίως έξω και γύρω σε βροχερό καιρό και τη νύχτα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας συνήθως κρύβεται σε σχισμές βράχων, κάτω από ρίζες δέντρων ή κάτω από νεκρά ξύλα.
Οι σαλαμάνδρες της φωτιάς δεν γεννούν αυγά. Μετά τη γονιμοποίηση από το αρσενικό, μικρές προνύμφες αναπτύσσονται στην κοιλιά του θηλυκού. Όταν γίνουν αρκετά μεγάλα, το θηλυκό γεννά περίπου 30 μικρές προνύμφες, μέσα στο νερό. Όπως τα ψάρια, οι προνύμφες αναπνέουν με βράγχια. Είναι αμέσως ανεξάρτητα και εξελίσσονται σε ενήλικα ζώα.
Οι σαλαμάνδρες της φωτιάς προτιμούν να τρώνε σκαθάρια, σαλιγκάρια χωρίς κοχύλια, γαιοσκώληκες, αλλά και αράχνες και έντομα. Η σαλαμάνδρα της φωτιάς προστατεύεται από τους δικούς της εχθρούς με τις κίτρινες κηλίδες της. Αλλά φέρει και ένα δηλητήριο στο δέρμα του που τον προστατεύει. Αυτή η προστασία είναι τόσο αποτελεσματική που οι σαλαμάνδρες πυρκαγιάς δέχονται επίθεση σπάνια.
Παρόλα αυτά, οι σαλαμάνδρες της φωτιάς προστατεύονται. Πολλοί από αυτούς πεθαίνουν κάτω από τις ρόδες του αυτοκινήτου ή επειδή δεν μπορούν να ανέβουν στα κράσπεδα. Οι άνθρωποι αφαιρούν επίσης πολλούς από τους οικοτόπους τους μετατρέποντας τα φυσικά μικτά δάση σε δάση με ένα και το αυτό είδος δέντρων. Οι προνύμφες δεν μπορούν να αναπτυχθούν σε ρέματα που ρέουν μεταξύ των τοίχων.
Πώς ζει η αλπική σαλαμάνδρα;
Η αλπική σαλαμάνδρα ζει στα βουνά της Ελβετίας, της Ιταλίας και της Αυστρίας μέχρι τα Βαλκάνια. Μεγαλώνει περίπου 15 εκατοστά σε μήκος. Το δέρμα του είναι λείο, βαθύ μαύρο επάνω και ελαφρώς πιο γκρίζο στην κοιλιακή πλευρά.
Η αλπική σαλαμάνδρα κατοικεί σε περιοχές που βρίσκονται τουλάχιστον 800 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και την κάνει σε υψόμετρο 2,800 μέτρων. Του αρέσουν τα δάση με φυλλοβόλα και κωνοφόρα δέντρα. Πιο ψηλά, ζει σε υγρά αλπικά λιβάδια, κάτω από θάμνους και σε πλαγιές. Λατρεύει την υγρασία και ως εκ τούτου είναι κυρίως έξω και γύρω σε βροχερό καιρό και τη νύχτα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας συνήθως κρύβεται σε σχισμές βράχων, κάτω από ρίζες δέντρων ή κάτω από νεκρά ξύλα.
Οι σαλαμάνδρες των Άλπεων δεν γεννούν αυγά. Μετά τη γονιμοποίηση από το αρσενικό, οι προνύμφες αναπτύσσονται στην κοιλιά του θηλυκού. Τρέφονται με τον κρόκο και αναπνέουν από τα βράγχια. Ωστόσο, τα βράγχια αρχίζουν να υποχωρούν στη μήτρα. Αυτό διαρκεί δύο με τρία χρόνια. Κατά τη γέννηση, ο απόγονος είναι ήδη περίπου τέσσερα εκατοστά ψηλός και μπορεί να αναπνεύσει και να φάει μόνος του. Οι σαλαμάνδρες των Άλπεων γεννιούνται μόνες ή ως δίδυμες.
Οι σαλαμάνδρες των Άλπεων προτιμούν επίσης να τρώνε σκαθάρια, σαλιγκάρια χωρίς κοχύλια, γαιοσκώληκες, αράχνες και έντομα. Οι σαλαμάνδρες των Άλπεων καταναλώνονται μόνο περιστασιακά από βαλέδες ή κίσσες του βουνού. Μεταφέρουν επίσης δηλητήριο στο δέρμα τους που τους προστατεύει από επιθέσεις.
Οι αλπικές σαλαμάνδρες δεν κινδυνεύουν με εξαφάνιση αλλά εξακολουθούν να προστατεύονται. Δεδομένου ότι αργούν να αναπαραχθούν και στη συνέχεια γεννούν μόνο ένα ή δύο μικρά, δεν μπορούν να αναπαραχθούν πολύ γρήγορα. Έχουν ήδη χάσει πολλά ενδιαιτήματα λόγω της κατασκευής ορεινών δρόμων και δεξαμενών.