Μαίρη Άλεν
Η Σαχάρα είναι η μεγαλύτερη άνυδρη έρημος στον κόσμο. Η Ευρωπαϊκή Ένωση θα χωρούσε δύο φορές στα εννέα εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα της. Καταλαμβάνει σχεδόν όλη τη βόρεια Αφρική. Μόνο η Ανταρκτική είναι μεγαλύτερη, αλλά είναι μια κρύα, υγρή έρημος από πάγο και χιόνι.
Η θάλασσα έπλενε την περιοχή πολλές φορές. Πριν από μερικές χιλιάδες χρόνια ήταν πολύ πιο υγρό εκεί. Εκεί ζούσαν μεγάλα ζώα όπως καμηλοπαρδάλεις αλλά και κροκόδειλοι.
Σήμερα, όμως, η Σαχάρα είναι έρημος και το νερό είναι πολύ λιγοστό. Μπορείς να το βρεις μόνο στο έδαφος και να το αναδείξεις με πηγάδια. Γύρω από τέτοια πηγάδια μερικές φορές υπάρχουν οάσεις. Υπάρχουν ρέματα, τα οποία είναι ποτάμια που έχουν νερό μόνο ορισμένες εποχές του χρόνου. Μόνο οι ποταμοί Νείλος και Νίγηρας μεταφέρουν νερό συνεχώς.
Ωστόσο, μόνο το ένα πέμπτο περίπου της Σαχάρας αποτελείται από αμμώδεις περιοχές. Οι περισσότερες περιοχές είναι καλυμμένες με πέτρες και βράχους. Το ψηλότερο βουνό είναι το Emi Koussi στην πολιτεία του Τσαντ, στα 3415 μέτρα. Στη Σαχάρα κάνει ζέστη, κατά μέσο όρο 40 βαθμοί Κελσίου, μερικές φορές ακόμη και 47.
Μόνο περίπου τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι ζουν στην τεράστια περιοχή. Η μεγαλύτερη πόλη ονομάζεται Nuakschott και είναι η πρωτεύουσα της Μαυριτανίας. Αυτή η χώρα είναι επίσης όπου ζουν οι περισσότεροι Σαχάρια.
Το βόρειο τμήμα της Σαχάρας ακολουθεί την ακτή της Μεσογείου, στα δυτικά του Ατλαντικού. Το τροπικό δάσος βρίσκεται νότια της Σαχάρας. Αλλά ανάμεσα στην έρημο και το τροπικό δάσος, υπάρχει ένα άλλο τοπίο, η σαβάνα. Είναι παρόμοιο με την έρημο αλλά έχει περισσότερο νερό, φυτά και ζώα.