Μαίρη Άλεν
Οι γάτες με σπαθί δόντια είναι γάτες με ιδιαίτερα μακρύ κυνόδοντα. Πέθαναν πριν από 11,000 χρόνια, σε μια εποχή που οι άνθρωποι ζούσαν στη Λίθινη Εποχή. Οι σπαθόγατες είχαν σχέση με τις σημερινές γάτες. Μερικές φορές ονομάζονται «τίγρεις με δόντια».
Αυτές οι γάτες ζούσαν σχεδόν σε όλο τον κόσμο, απλώς όχι στην Αυστραλία και την Ανταρκτική. Υπήρχαν διαφορετικοί τύποι αυτών των γατών. Σήμερα, πολλοί άνθρωποι φαντάζονται ότι αυτά τα ζώα είναι πολύ μεγάλα, αλλά αυτό ισχύει μόνο για ορισμένα είδη. Άλλοι δεν ήταν μεγαλύτεροι από λεοπάρδαλη.
Οι γάτες με σπαθιά ήταν αρπακτικά. Πιθανότατα κυνηγούσαν και μεγαλύτερα ζώα όπως τα μαμούθ. Γύρω στο τέλος της Εποχής των Παγετώνων, πολλά μεγάλα ζώα εξαφανίστηκαν. Μπορεί να προήλθε από ανθρώπους. Σε κάθε περίπτωση, έλειπαν και τα ζώα που κυνηγούσαν οι σπαθόδετες γάτες.
Γιατί ήταν τόσο μακρύι οι κυνόδοντες;
Σήμερα δεν είναι γνωστό ακριβώς σε τι χρησίμευαν τα μακριά δόντια. Πιθανώς αυτό ήταν ένα σημάδι για να δείξει σε άλλες γάτες με σπαθιά δόντια πόσο επικίνδυνες είναι. Τα παγώνια έχουν επίσης πολύ μεγάλο, πολύχρωμο φτέρωμα για να εντυπωσιάσουν τους συνομηλίκους τους.
Τόσο μακριά δόντια μπορεί ακόμη και να είναι εμπόδιο στο κυνήγι. Οι γάτες με σπαθί δόντια μπορούσαν να ανοίξουν το στόμα τους πολύ ευρύ, πολύ ευρύτερο από τις σημερινές γάτες. Διαφορετικά, δεν θα μπορούσαν να δαγκώσουν καθόλου. Ίσως τα δόντια να ήταν αρκετά μακριά για να επιτρέψουν στη γάτα να δαγκώσει βαθιά στο σώμα του θηράματος.