Μαίρη Άλεν
Το ζαρκάδι ανήκει στην οικογένεια των ελαφιών και είναι θηλαστικό. Το αρσενικό λέγεται ζάχαρος. Το θηλυκό ονομάζεται ελαφίνα ή κατσίκα. Το νεαρό ζώο είναι ελαφάκι ή απλά ελαφάκι. Μόνο το αρσενικό έχει μικρά κέρατα, όχι τόσο δυνατά όσο το κόκκινο ελάφι.
Τα ενήλικα ελάφια έχουν μήκος πάνω από ένα μέτρο. Το ύψος των ώμων είναι μεταξύ 50 και 80 εκατοστών. Αυτό μετριέται από το πάτωμα μέχρι την κορυφή της πλάτης. Το βάρος είναι μεταξύ περίπου 10 και 30 κιλών, περίπου το ίδιο με πολλά σκυλιά. Όλα εξαρτώνται από το αν το ελάφι ήταν σε θέση να τραφεί καλά.
Όταν λέμε ζαρκάδι, εννοούμε πάντα ευρωπαϊκό ζαρκάδι. Ζει σε όλη την Ευρώπη εκτός από τον μακρινό βορρά, αλλά και στην Τουρκία και μερικές από τις γειτονικές της χώρες. Δεν υπάρχουν ευρωπαϊκά ελάφια πιο μακριά. Το ελάφι της Σιβηρίας μοιάζει πολύ. Ζει στη νότια Σιβηρία, τη Μογγολία, την Κίνα και την Κορέα.
Πώς ζουν τα ελάφια;
Τα ελάφια τρώνε γρασίδι, μπουμπούκια, διάφορα βότανα και νεαρά φύλλα. Τους αρέσουν επίσης οι νεαροί βλαστοί, για παράδειγμα από μικρά έλατα. Αυτό δεν αρέσει στους ανθρώπους, γιατί τότε τα έλατα δεν μπορούν να αναπτυχθούν σωστά.
Όπως οι γαλακτοπαραγωγικές μας αγελάδες, τα ελάφια είναι μηρυκαστικά. Έτσι μασούν μόνο χονδρικά την τροφή τους και μετά την αφήνουν να γλιστρήσει σε ένα είδος στομάχου. Αργότερα ξαπλώνουν άνετα, αναμασούν την τροφή, τη μασούν πολύ και μετά την καταπίνουν στο σωστό στομάχι.
Τα ελάφια είναι ζώα που πετούν γιατί δεν μπορούν να αμυνθούν. Τους αρέσει να ζουν σε μέρη όπου μπορούν να βρουν κάλυψη. Επιπλέον, τα ελάφια μπορούν να μυρίσουν πολύ καλά και να αναγνωρίσουν νωρίς τους εχθρούς τους. Στους αετούς, στις αγριόγατες, στα αγριογούρουνα, στους σκύλους, στις αλεπούδες, στους λύγκους και στους λύκους αρέσει να τρώνε ελάφια, ειδικά νεαρά ελάφια που δεν μπορούν να ξεφύγουν. Οι άνθρωποι κυνηγούν επίσης ελάφια και πολλοί σκοτώνονται από αυτοκίνητα.
Πώς αναπαράγονται τα ελάφια;
Τα ελάφια ζουν συνήθως μόνα τους. Τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο, τα αρσενικά αναζητούν ένα θηλυκό και κάνουν σεξ. Λένε ότι ζευγαρώνουν. Ωστόσο, το γονιμοποιημένο ωάριο δεν συνεχίζει να αναπτύσσεται μέχρι τον Δεκέμβριο περίπου. Ο τοκετός γίνεται τον Μάιο ή τον Ιούνιο. Συνήθως, υπάρχουν ένα έως τέσσερα μικρά. Μετά από μια ώρα μπορούν ήδη να σταθούν και μετά από δύο ημέρες μπορούν να περπατήσουν σωστά.
Τα ελαφάκια πίνουν γάλα από τη μητέρα τους. Λέγεται επίσης: Τους θηλάζει η μάνα τους. Γι' αυτό τα ελάφια ανήκουν στα θηλαστικά. Για την ώρα μένουν εκεί που γεννήθηκαν. Μετά από περίπου τέσσερις εβδομάδες, κάνουν τις πρώτες τους επιδρομές με τη μητέρα τους και αρχίζουν να τρώνε φυτά. Το καλοκαίρι μετά το επόμενο, ωριμάζουν και οι ίδιοι σεξουαλικά. Έτσι μπορείτε να αποκτήσετε και εσείς ένα νέο.