Μαίρη Άλεν
Το ρύζι είναι ένας κόκκος όπως το σιτάρι, το κριθάρι, το καλαμπόκι και πολλά άλλα. Είναι σπόροι ορισμένων φυτικών ειδών. Αρχικά ήταν γλυκά χόρτα. Από την εποχή του λίθου, οι άνθρωποι πάντα φύλαγαν τους μεγαλύτερους κόκκους μέχρι την επόμενη άνοιξη και τους χρησιμοποιούσαν ξανά για σπορά. Έτσι προέκυψαν τα σημερινά δημητριακά, συμπεριλαμβανομένου του ρυζιού.
Τα νεαρά φυτά ρυζιού πρέπει να σκάβονται και να επαναφυτεύονται ένα κάθε φορά με μεγαλύτερη απόσταση. Το φυτό του ρυζιού τότε γίνεται περίπου μισό μέτρο ή ενάμισι μέτρο ύψος. Στην κορυφή είναι ο πανικός, η ταξιανθία. Μετά τη γονιμοποίηση από τον άνεμο, οι κόκκοι μεγαλώνουν. Οποιοδήποτε φυτό ρυζιού μπορεί να γονιμοποιηθεί μόνο του.
Η αρχαιολογία ανακάλυψε ότι το ρύζι καλλιεργούνταν ήδη πριν από περίπου 10,000 χρόνια: στην Κίνα. Το φυτό πιθανότατα ήρθε πιο δυτικά μέσω της Περσίας, του αρχαίου Ιράν. Οι αρχαίοι Ρωμαίοι γνώριζαν το ρύζι ως φάρμακο. Αργότερα, οι άνθρωποι έφεραν και ρύζι στην Αμερική και την Αυστραλία.
Για περίπου τους μισούς ανθρώπους, το ρύζι είναι η πιο σημαντική τροφή. Γι' αυτό λέγεται και βασική τροφή. Οι άνθρωποι για τους οποίους ισχύει αυτό ζουν κυρίως στην Ασία. Πολύ ρύζι καλλιεργείται επίσης στην Αφρική. Στη Δύση, από την άλλη πλευρά, οι άνθρωποι τρώνε κυρίως τροφές από σιτάρι. Αν και το καλαμπόκι καλλιεργείται πιο συχνά από το ρύζι, ταΐζεται κυρίως σε ζώα.