Μαίρη Άλεν
Οι ρινόκεροι είναι θηλαστικά. Υπάρχουν άλλα πέντε είδη: ο λευκός ρινόκερος, ο μαύρος ρινόκερος, ο ινδικός ρινόκερος, ο ρινόκερος της Ιάβας και ο ρινόκερος της Σουμάτρας. Σε ορισμένες ηπείρους, εξαφανίστηκαν πριν από εκατομμύρια χρόνια, επειδή το κλίμα έχει αλλάξει δραματικά. Σήμερα, οι ρινόκεροι ζουν σε ορισμένες περιοχές της Ασίας, καθώς και στη νότια και κεντρική Αφρική. Οι ρινόκεροι έχουν ένα κέρατο και ορισμένα είδη έχουν δύο, ένα μεγάλο και ένα μικρό.
Οι ρινόκεροι μπορούν να ζυγίζουν έως και 2000 κιλά και να έχουν μήκος σχεδόν τέσσερα μέτρα. Έχουν μεγάλο κεφάλι και κοντά πόδια. Το κέρατο στη μύτη είναι κατασκευασμένο από το ίδιο υλικό με το δέρμα. Ωστόσο, τα κύτταρα έχουν πεθάνει και επομένως δεν αισθάνονται τίποτα. Είναι το ίδιο υλικό από το οποίο είναι φτιαγμένα τα ανθρώπινα μαλλιά και τα νύχια ή τα νύχια ορισμένων θηλαστικών.
Πολλοί ρινόκεροι έχουν υποστεί λαθροθηρία επειδή οι άνθρωποι ήθελαν τα κέρατά τους ως ένδειξη της ανωτερότητάς τους έναντι αυτών των μεγάλων ζώων. Όμορφα πράγματα μπορούν επίσης να σκαλιστούν από ελεφαντόδοντο. Μερικοί άνθρωποι στην Ασία πιστεύουν ότι το κέρατο του ρινόκερου μπορεί να θεραπεύσει ασθένειες. Αυτός είναι ο λόγος που το κέρατο χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική. Αυτός είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο πολλοί ρινόκεροι λαθροθήρες.
Πώς ζουν και αναπαράγονται οι ρινόκεροι;
Οι ρινόκεροι ζουν σε σαβάνες, αλλά και σε τροπικά δάση. Είναι καθαρά φυτοφάγα και τρέφονται κυρίως με φύλλα, χόρτα και θάμνους. Τα δύο είδη ρινόκερων στην Αφρική δεν έχουν δόντια στο μπροστινό μέρος του στόματός τους, οπότε μαδούν την τροφή τους με τα χείλη τους. Μπορούν να τρέξουν πιο γρήγορα από έναν κορυφαίο αθλητή και εξακολουθούν να ρίχνουν γάντζους ταυτόχρονα.
Οι αγελάδες ζουν μόνες ή σε αγέλες με τους απογόνους τους. Οι ταύροι είναι πάντα μοναχικοί και αναζητούν θηλυκό μόνο την περίοδο του ζευγαρώματος. Τότε μερικές φορές τσακώνονται για ένα θηλυκό. Διαφορετικά, οι ρινόκεροι είναι πιο ειρηνικοί από όσο νομίζετε.
Μετά το ζευγάρωμα, το θηλυκό μεταφέρει τα μικρά του στο στομάχι του για 15 έως 18 μήνες, σχεδόν διπλάσιο από μια γυναίκα. Δεν υπάρχουν σχεδόν ποτέ δίδυμα. Οι μητέρες ταΐζουν τα μικρά τους με το γάλα τους μέχρι να φάνε γρασίδι και φύλλα. Ο χρόνος που διαρκεί αυτό διαφέρει ελαφρώς από το ένα είδος ρινόκερου στο άλλο.
Μια μητέρα λευκός ρινόκερος αφήνει το κοπάδι λίγο πριν γεννήσει. Το μοσχάρι ζυγίζει περίπου 50 κιλά, περίπου όσο ένα δέκα για το δωδεκάχρονο παιδί. Μετά από μια ώρα, μπορεί ήδη να σταθεί και να ρουφήξει γάλα. Μετά από μια μέρα είναι ήδη στο δρόμο με τη μητέρα του. Μετά από λίγους μήνες, τρώει χόρτο. Πίνει γάλα για περίπου ένα χρόνο. Μετά από περίπου τρία χρόνια, η μητέρα θέλει ξανά να ζευγαρώσει και διώχνει τα μικρά της. Μια γυναίκα μπορεί να μείνει έγκυος η ίδια σε ηλικία περίπου επτά ετών και τα αρσενικά σε ηλικία περίπου έντεκα ετών.
Απειλούνται οι ρινόκεροι;
Πολλοί άνθρωποι, ειδικά οι άνδρες στην Ασία, είναι πεπεισμένοι ότι η σκόνη από τα κέρατα βοηθά ενάντια σε ορισμένες ασθένειες. Πάνω απ 'όλα, θα πρέπει να λειτουργεί όταν το σεξ των ανδρών δεν πηγαίνει τόσο καλά. Γι' αυτό η σκόνη κέρατου ρινόκερου πωλείται περισσότερο από χρυσό. Αυτό ενισχύει τη λαθροθηρία, ακόμη και αν οι λαθροκυνηγοί συλλαμβάνονται επανειλημμένα ή ακόμα και πυροβολούνται. Ως εκ τούτου, πολλά είδη ή υποείδη ρινόκερων έχουν ήδη εξαφανιστεί, άλλα απειλούνται με εξαφάνιση ή ακόμη και απειλούνται:
Ο νότιος λευκός ρινόκερος θεωρήθηκε ότι είχε εξαφανιστεί όταν βρέθηκαν δέκα ζώα σε ένα μέρος. Χάρη στην αυστηρή προστασία, υπάρχουν τώρα περίπου 22,000 ζώα και πάλι. Αυτό είναι ασυνήθιστο επειδή τα ζώα είναι πολύ στενά συνδεδεμένα μεταξύ τους, έτσι οι ασθένειες μπορούν εύκολα να εισχωρήσουν. Ο βόρειος λευκός ρινόκερος είχε εξαφανιστεί παντού εκτός από ένα εθνικό πάρκο. Θα μπορούσαν να πολλαπλασιαστούν σε 1,000 ζώα. Λόγω της λαθροθηρίας, σήμερα έχουν απομείνει μόνο δύο αγελάδες σε ένα καταφύγιο στην Κένυα. Ο τελευταίος ταύρος πέθανε τον Μάρτιο του 2018.
Ο μαύρος ρινόκερος ήταν κάποτε σχεδόν εξαφανισμένος, αλλά οι αριθμοί έχουν ανακτηθεί σε λίγο περισσότερα από 5,000 άτομα. Πριν από εκατό χρόνια, είχαν απομείνει μόνο 200 ινδικοί ρινόκεροι. Σήμερα υπάρχουν πάλι περίπου 3,500 ζώα. Αυτά τα δύο είδη θεωρούνται απειλούμενα.
Υπάρχουν περίπου 100 εναπομείναντες ρινόκεροι της Σουμάτρας και περίπου 60 ρινόκεροι της Ιάβας. Μεμονωμένα υποείδη έχουν ήδη εξαφανιστεί εντελώς. Και τα δύο είδη θεωρούνται άκρως απειλούμενα.